Durante años, los investigadores han luchado por discernir si la temperatura tiene algo que ver con las fluctuaciones estacionales normales de los virus, lo que tiene que ver el resfriado con la gripe. Y de acuerdo con una nueva investigación, según informa Nature News, el cuento de las viejas esposas de que el frío aire invernal promueve la enfermedad se funda en realidad.
Los rinovirus causan el resfriado común y son los culpables de la mayoría de las dolencias estacionales. Investigadores de la Universidad de Yale descubrieron que temperaturas más bajas suprimen la capacidad del sistema inmunitario para combatir estos virus en ratones y células humanas de las vías respiratorias.
En un intento por resolver el problema del frío, Foxman y sus colegas estudiaron ratones susceptibles a un rinovirus específico del ratón. Descubrieron que a temperaturas más cálidas, los animales infectados con el rinovirus producían una explosión de señales inmunes antivirales, que activaban las defensas naturales que luchaban contra el virus. Pero a temperaturas más frías, los ratones produjeron menos señales antivirales y la infección podría persistir.
Los humanos probablemente siguen los mismos patrones. Los investigadores cultivaron células de las vías respiratorias humanas en el laboratorio, luego las expusieron a rinovirus a diferentes temperaturas. Al igual que los ratones, las células mantenidas a una temperatura cálida tenían más probabilidades de defenderse del virus al sufrir la muerte celular programada, lo que limita la propagación del virus replicante en todo el cuerpo.
Por lo tanto, los resfriados proliferan en invierno cuando las temperaturas bajan y el aire frío enfría las vías respiratorias superiores de las personas, lo que le da al rinovirus la oportunidad de atacar. Si bien sus padres tenían razón al aconsejarle que se abrigara, los investigadores le señalan a Nature que, en ciencia, nada es tan simple y que la temperatura probablemente sea solo uno de los varios factores que promueven los resfriados en invierno.
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