LA FURIOSA CONTROVERSIA EN LA FRONTERA COMENZÓ CON ESTE INCIDENTE HACE 100 AÑOS

A principios de agosto de 1918, Félix B. Peñaloza, presidente municipal o alcalde de Nogales, México, ordenó la construcción de una cerca que corría a lo largo de la frontera entre su ciudad y Nogales, Arizona. La cerca consistiría en seis alambres tendidos a una altura de seis pies. Su intención era dirigir el flujo de personas que cruzan la frontera a través de dos puertas de enlace, para facilitar que un número creciente de soldados, agentes de aduanas y otros funcionarios supervisen el movimiento transfronterizo. Peñaloza también se reunió con representantes de los Estados Unidos para discutir una segunda cerca paralela que los estadounidenses construirán. Los funcionarios mexicanos dijeron que "darían la bienvenida a la construcción de una cerca de este tipo por parte del Gobierno de los Estados Unidos, ya que ayudaría a los funcionarios de ambos lados de la línea a hacer cumplir sus regulaciones", e insistieron en que "dicha acción no sería irritante u ofensiva para Sentimiento mexicano ".

Hoy en día, un muro fronterizo de acero oxidado de diez millas de largo es una característica definitoria de las ciudades. Su historia de origen comienza con estas dos cercas. Cuando se erigieron por primera vez en Nogales hace un siglo, no eran ni una declaración política descarada ni una barrera para los inmigrantes, sino una medida cooperativa, adoptada tanto por Estados Unidos como por México en el espíritu de "las buenas cercas hacen buenos vecinos". Pero La cerca estadounidense propuesta se convirtió en lo que probablemente fue la primera barrera permanente para controlar el movimiento de personas a través de la frontera entre Estados Unidos y México.

Line in the Sand: A History of the Western US-Mexico Border (America in the World)

Basándose en una extensa investigación en archivos de EE. UU. Y México, Line in the Sand teje una historia transnacional de cómo una franja de tierra sin distinción se convirtió en el espacio significativo y simbólico del poder estatal y la definición nacional que conocemos hoy.

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La cerca de Peñaloza atravesó el corazón de las ciudades gemelas de Nogales, conocidas como Ambos Nogales, "Both Nogales". Fundada en 1882, Ambos Nogales se convirtió en una comunidad bulliciosa centrada en la línea fronteriza, que corría a lo largo de International Street. Durante años, mexicanos y estadounidenses cruzaron la frontera regularmente para hacer negocios, comprar, socializar y celebrar las fiestas de ambas naciones. Años después, los antiguos residentes recordaron cómo habían jugado incluso en la línea cuando eran niños.

Las tensiones a lo largo de la frontera comenzaron a aumentar con la Revolución Mexicana, que comenzó en 1910, y se intensificaron con la Primera Guerra Mundial. Una violenta batalla entre las fuerzas mexicanas opuestas tuvo lugar en Nogales, México, en 1913. Una segunda batalla en la ciudad, dos años después, vio a la caballería estadounidense cruzar al territorio mexicano para atacar a las tropas de Pancho Villa, que habían disparado a través de la línea. Las guerras también alimentaron las preocupaciones sobre los contrabandistas que introducen armas en México, los refugiados que huyen a los Estados Unidos y el espionaje internacional en las tierras fronterizas.

El gobierno de los Estados Unidos construyó su primera cerca fronteriza entre 1909 y 1911, una división de alambre de púas a lo largo de la frontera de California, para evitar que el ganado deambule entre los países. Ahora, cuando ambas naciones adoptaron nuevas medidas para monitorear la frontera, comenzaron a aparecer más cercas. Las fotografías parecen mostrar una junto a la aduana cerca de Tijuana y otra a lo largo de la frontera entre Douglas, Arizona, y Agua Prieta, México. Estas fueron probablemente medidas temporales de guerra, y como en Nogales, pretendían evitar enfrentamientos transfronterizos.

Una fotografía antigua muestra la frontera entre Arizona y México alrededor de 1898. (WI Newumann, de la Administración Nacional de Archivos y Registros)

Pero el 27 de agosto de 1918, poco después de que los trabajadores mexicanos erigieran la cerca en Nogales, estalló el conflicto cuando un hombre no identificado intentó cruzar a México. Un inspector de aduanas de los Estados Unidos le ordenó que se detuviera, pero no se detuvo. Los oficiales a ambos lados de la frontera levantaron sus armas y estalló un tiroteo. Aproximadamente dos horas después, al menos 12 mexicanos y estadounidenses habían sido asesinados, incluido Peñaloza, que había construido la cerca precisamente para minimizar el riesgo de conflicto entre las naciones.

Irónicamente, a pesar de su fracaso, los funcionarios estadounidenses en Nogales, Arizona, pronto siguieron adelante con los planes para su propia cerca, que rápidamente se convirtió en un modelo para controlar el movimiento de personas a través de la frontera entre Estados Unidos y México. Siguiendo el ejemplo de Nogales, los funcionarios en Calexico, California, erigieron una cerca que corría dos millas a lo largo de la línea fronteriza allí. En la década de 1920, las cercas eran un elemento fijo en la mayoría de las ciudades fronterizas.

Con el tiempo, las cercas se pusieron a un nuevo uso. En la década de 1940, el Servicio de Inmigración y Naturalización de EE. UU. Coordinó con la Comisión Internacional de Límites y Aguas para erigir barreras de eslabones en la frontera. Más cercas, reconoció más tarde un patrullero fronterizo, obligaron a los inmigrantes no autorizados a atravesar peligrosas montañas, desiertos y ríos "alrededor de los extremos de la cerca". La expansión estadounidense de la cerca en la década de 1990 se duplicó con esta estrategia, lo que condujo a un aumento dramático en El número de migrantes que murieron al intentar el traicionero cruce. Por lo tanto, las cercas y otras barreras que se encuentran a lo largo de gran parte de la frontera entre Estados Unidos y México ahora marcan no solo un límite internacional sino también una crisis humanitaria.