“Siempre estás aprendiendo, siempre refinando tus habilidades. Nunca dejas de acumular una comprensión más íntima de tu oficio ”. Dieter Goldkuhle, artesano de vidrieras (1937-2011)
Utilizan paletas y pinzas, cubos y cepillos, prensas y alicates. Colocan bloques de piedra caliza y tallan hileras de letras romanas y tiras de soldadura de plomo y martillos de metal caliente. Son albañiles y trabajadores metalúrgicos, yeseros y pintores, talladores y trabajadores de adobe, y las cámaras de los cineastas los siguieron, todos vínculos esenciales entre el pasado y el futuro, guardianes de las artes de la construcción, maestros de su oficio.
Ellos construyeron. Ellos adornan Conservan. Ellos restauran
Y hacen un buen trabajo.
El artesano hispano de adobe Albert Parra de Albuquerque, Nuevo México. (Paul Wagner) 
Albert Parra trabaja para volver a enlucir las paredes de adobe de la morada de 300 años , una sala capitular de la comunidad penitente, en Abiquiu, Nuevo México. (Paul Wagner) 
El equipo de filmación de Los Hermanos y Good Work frente a la morada en Abiquiu. (Paul Wagner) Estos artesanos y sus artesanías son el tema de Good Work: Masters of the Building Arts, un documental de una hora de duración producido y dirigido por Marjorie Hunt, folklorista del Centro Smithsonian para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural, y Paul Wagner, un cineasta independiente.
La colaboración anterior de Hunt y Wagner, el documental de 1984 The Stone Carvers, ganó una Academia y un premio Emmy por su relato de los talladores de piedra italoamericanos cuyo trabajo de décadas adorna la Catedral Nacional de Washington. Este mes, Good Work hace su debut nacional, transmitiéndose en estaciones locales de PBS y transmitiéndose en el sitio web de PBS. La película, dice Hunt, es una "llamada inspiradora a la artesanía. Este es un trabajo digno e importante y satisfactorio, y espero que la película pueda ayudar a las personas a ver eso ”.
Diecisiete años después, Good Work tiene sus raíces en el 2001 Smithsonian Folklife Festival, donde Hunt y sus colegas reunieron a artesanos, incluidos los que aparecen en su película, para un programa de diez días, "Maestros de las artes de la construcción". Durante el festival, Hunt observó a la audiencia: “Vi este aumento en la comprensión, esta apreciación por la habilidad y el conocimiento de los artesanos, esta comprensión de que estas personas no solo estaban practicando su oficio por defecto o un Plan B porque tenían sido incapaz de ir a la universidad Estos artesanos —su búsqueda del dominio, su deseo de sobresalir, su conocimiento íntimo del material, su profunda conexión con sus compañeros artesanos— eran apasionados por su trabajo, por usar sus mentes y sus manos para hacer algo duradero ”.
John Canning y su hija Jacqueline Canning-Riccio pintan patrones de plantilla para la Iglesia de la Trinidad en Boston. (John Canning & Company) 
La pintora decorativa Jacqueline Canning-Riccio dorando caballos para la Ópera de San Francisco. Foto cortesía de John Canning & Co. (John Canning & Company) 
John Canning trabajó en la restauración de Grand Central Terminal en la ciudad de Nueva York. (John Canning & Company) 
El pintor decorativo John Canning y su equipo de artesanos en John Canning & Company trabajaron en la restauración de los famosos murales de John La Farge en la histórica Trinity Church en Copley Square, Boston. Foto cortesía de John Canning & Company (John Canning & Company) La serie de perfiles de seis minutos de la película documenta a los artesanos mientras realizan su trabajo y hacen una pausa para reflexionar sobre las pasiones, los procesos y las tradiciones de sus oficios: John Canning y su hija Jacqueline Canning-Riccio están preservando los murales de John La Farge en el techo de la Iglesia de la Trinidad en Boston; Patrick Cardine está martillando y doblando una barra de metal caliente en su estudio de Virginia; Albert Parra y sus compañeros de trabajo participan en un rito anual: la renovación del exterior de adobe en una morada de 300 años en Nuevo México.
En un giro agridulce, la película conmemora a dos de los artesanos, Earl Barthé y Dieter Goldkuhle, que fallecieron antes de que se completara la película. En Nueva Orleans, Earl Barthé, un yesero criollo de color de quinta generación, está restaurando el trabajo de yeso decorativo de una casa histórica en Nueva Orleans.
En una excursión al Barrio Francés, Barthé y su nieto Jamie visitan la Catedral de St. Louis, donde Barthé y su hermano, como su padre y abuelo antes que ellos, pueden reclamar como propios una parte de la historia del edificio. Sentado en un banco, Barthé agita su brazo y atrae la atención de Jamie hacia arriba, reflexionando sobre los visitantes que podrían haber contemplado los gloriosos techos abovedados: “¡Se ven tan hermosos! Me pregunto si alguna vez se detuvieron a pensar: "¿Quién hizo ese trabajo?" Alguien, algún yesero, hizo ese trabajo. Allí arriba persiste el legado de Barthé y sus antepasados.
El yesero de quinta generación Earl Barthé muestra un medallón de yeso ornamental. (Nick Spitzer) 
El maestro yesero Earl Barthé le hace un gesto a su nieto Jamie en algunos de los trabajos de restauración de yeso que su familia ha realizado en Nueva Orleans a lo largo de las generaciones. (Paul Wagner) 
Earl Barthé, un yesero de quinta generación, posa frente a uno de los muchos edificios que restauró en Nueva Orleans. (Tom Pich) Ese legado de excelencia, a menudo invisible, desapercibido, no reconocido, tiene algo que ver con el alma de un edificio. A modo de ejemplo, el arquitecto de conservación Jean Carroon, quien supervisó la restauración de la Iglesia de la Trinidad, cita una serie de 12 intrincadas pinturas de La Farge, una parte del trabajo de restauración de los Cannings para la iglesia. Las pinturas, a 120 pies sobre el nivel del piso, se pierden prácticamente a la vista. En el National Building Museum recientemente para una proyección de Good Work y una mesa redonda, Carroon observó: “Nadie puede ver las pinturas, pero de alguna manera, el hecho de que estén allí es parte de lo que hace que el espacio resuene tanto. Sientes cuántas manos han tocado ese espacio, cuánto amor y cuidado han invertido en él ”.
Seguramente, el difunto Dieter Goldkuhle, un artesano de vidrieras que creó más de 100 ventanas para la Catedral Nacional de Washington, entendió que dejar de lado el ego, incluso en la búsqueda imposible de la perfección, es parte del espíritu de la artesanía. Good Work captura a Goldkuhle en la Catedral, donde está quitando un vitral temprano y ahora abrochado, y en su estudio, donde coloca una gran hoja de papel blanco sobre la ventana, frotando con un lápiz las crestas de plomo, para crear un registro: una clave para el posterior montaje de las piezas de vidrio, cuando Goldkuhle asegura la pieza de vidrio en el panel con canales de plomo flexible.
El artesano del vitral Dieter Goldkuhle instala una ventana en la Catedral Nacional de Washington. (Donovan Marks, cortesía de la Catedral Nacional de Washington) 
El magnífico rosetón oeste de la Catedral Nacional de Washington fue fabricado e instalado por Dieter Goldkuhle. Durante su larga carrera, Goldkuhle creó más de 100 ventanas para la Catedral. (Colin Winterbottom, cortesía de la Catedral Nacional de Washington) "No diseño mi propio trabajo", dice en la película. “Me he contentado con trabajar con varios artistas en un esfuerzo de colaboración para ser, de alguna manera, la partera de la ventana, comparable a lo que un constructor es para un arquitecto, un músico para un compositor. Siento, también, que estoy casado con el material, que adoro y tengo el mayor respeto ”.
La película también destaca el trabajo de Nick Benson, tallador de piedra, calígrafo, diseñador y miembro de MacArthur 2010. Los espectadores se encuentran con Benson en su estudio de Newport, Rhode Island, John Stevens Shop, y en Washington, DC, en el sitio de construcción del Monumento Nacional de la Segunda Guerra Mundial. En el sitio ocupado, Benson, que usa un casco, guantes con los dedos abiertos y gafas protectoras, guía su cincel de energía a través del granito, formando trincheras poco profundas y bordes afilados de una sola letra. Más tarde, llena los cortes prístinos con una mancha negra, cuidando de evitar cada borde, para que no se desangre más allá de los límites de la carta. Pero al final, es el contenido de la inscripción a la que sirven las letras, por muy buena que sea la estética y la humanidad de su trabajo. "Eso es lo divertido de las buenas letras, ni siquiera lo ven", dice Benson sobre los visitantes de este o cualquier monumento. “No lo entienden. Lo dan todo por sentado. Por lo tanto, mi trabajo es hacer algo que la gente dé por sentado porque funciona tan bien que ni siquiera lo piensan dos veces ".
Nick Benson (derecha) diseñó y talló las inscripciones para el Memorial Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Washington, DC (Richard Latoff, cortesía del Memorial de la Segunda Guerra Mundial) 
Nick Benson manchando letras en el Monumento Nacional de la Segunda Guerra Mundial. (Paul Wagner) 
Una piedra del alfabeto diseñada y tallada por Nick Benson. (Nick Benson) Benson, hijo y nieto de famosos talladores de piedra cuyo trabajo adorna el Monumento conmemorativo Iwo Jima del Cuerpo de Marines de los EE. UU., La Galería Nacional de Arte y el Monumento a Franklin Delano Roosevelt, creció empapado en el oficio, tallando letras en lápidas cuando era un adolescente .
"Pasas años aprendiendo hasta qué punto empujar el material antes de meterte en serios problemas", dijo en una entrevista reciente. "Esa habilidad que se establece antes de que se te permita tallar algo de cualquier valor". Pero llegó el momento en que Benson, de 18 años, se encontró en la Galería Nacional de Arte de Washington, DC, donde su padre trabajaba en un proyecto en la Rotonda del Edificio Oeste. Acompañado de un elevador hidráulico, Benson se encontró en el aire, frente a una pared, y su padre le indicó que tallara uno de los títulos de la creciente lista de administradores del museo.
“Esa es la piedra caliza de ante de Indiana de 120 años que ya no existe. Ahí estoy, a punto de hundir un cincel en esta pared. Estaba petrificado ”. Pero una vez que comenzó a tallar, el miedo disminuyó. El padre de Benson, "tuvo una alegría perversa al arrojarme al fondo de la piscina", sabía que su hijo estaba listo. Y ahora, más de 30 años después, Benson regresa regularmente a la Galería Nacional para agregar inscripciones a esa pared de fideicomisarios. ¿Comprueba ese trabajo temprano? "A veces, voy hasta la cima y veo cómo se ve".
Joe Alonso y los talladores de piedra Sean Callahan (izquierda) y Andy Uhl continúan reparando en la Catedral Nacional después del terremoto de 2011 en Washington, DC (Colin Winterbottom, cortesía de la Catedral Nacional de Washington) 
Joe Alonso repara secciones dañadas por el terremoto de la Catedral Nacional en Washington, DC (Colin Winterbottom, cortesía de la Catedral Nacional de Washington) Las cámaras de los cineastas siguieron a Joe Alonso, maestro albañil, a la Catedral, donde ha trabajado desde 1985. Alonso está colocando un bloque de piedra caliza, que cuelga de un polipasto de cadena cercano. Con unos pocos golpes rápidos de su llana de cubo, Alonso extiende un lecho de mortero sobre un bloque ya establecido, "esponjando" la pasta para crear crestas y canales bajos que mantendrán una ligera rociada de agua. Enterra pequeños "botones" de plomo en el mortero, un truco del comercio que preservará una unión de un cuarto de pulgada entre las capas de bloques. Bajando el bloque sobre el lecho de mortero y verificando su alineación con un nivel, Alonso realiza algunos golpes rápidos con su mazo con punta de cuero crudo. Hecho. "En un día caluroso", dice, "probablemente tengas unos dos minutos para conseguir esa piedra donde la quieres".
Herrero Patrick Cardine de Bealeton, Virginia, con una rejilla decorativa forjada a mano (Paul Wagner) 
Patrick Cardine martilla un pergamino sobre su yunque. (Patrick Cardine) Al igual que Benson, un tallador de piedra de tercera generación, Alonso, hijo de un albañil nacido en España, se encuentra a horcajadas sobre el presente del día de trabajo y el pasado aún vivo, muy consciente de los hombres, los maestros, ahora desaparecidos, que cortaron y tallaron y colocó tantos bloques, según el recuento actual, unas 150, 000 toneladas de piedra, uno por uno, formando la estructura gótica: su nave, su ábside, sus transeptos, sus torres, sus contrafuertes. En sus primeros años en la Catedral, trabajando en la construcción de las torres del oeste, Alonso miraba hacia el este, a lo largo de la línea del techo de la nave completa, y sentía la presencia de sus predecesores: "Siempre fui consciente de que todos esos tipos que habían venido antes que yo estábamos allí, en espíritu, observándome ”, dijo en una entrevista reciente. "Pensé eso, realmente lo hice".
Esa conexión íntima con el pasado ayuda a definir el "buen trabajo". "Cuando trabajas en una catedral o un edificio monumental, sabes que hubo generaciones antes de trabajar en esa misma estructura, por lo que 'buen trabajo' significa ser tan bueno como aquellos que vino antes que tú, tratando de hacerlo tan bien como lo hicieron, porque te transmitieron sus conocimientos.
Los maestros que aparecen en Good Work forman un grupo de élite. Pocos pueden hacer lo que hacen. Pero, como sugiere Paul Wagner, socio de Hunt en el proyecto, su ética de trabajo puede ser nuestra ética de trabajo. "Si solo todos pudiéramos aportar su nivel de atención, atención, respeto, integridad, honestidad y belleza a lo que hacemos", dice Wagner. "La película es una lección sobre cómo podemos abordar el trabajo en nuestras propias vidas".
