Las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki pueden haber puesto fin a la Segunda Guerra Mundial, pero no fueron el único armamento destructivo desarrollado durante la guerra. Desde agentes nerviosos y de enfermedades hasta los temidos y codiciados cohetes V-1 y V-2, los científicos nazis trabajaron en un impresionante arsenal. Cuando la guerra llegó a su fin en 1945, los funcionarios estadounidenses y rusos comenzaron a planear para obtener esa tecnología por sí mismos. Entonces sucedió que hace 71 años hoy, 88 científicos nazis llegaron a los Estados Unidos y fueron puestos rápidamente a trabajar para el Tío Sam.
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En los días y semanas posteriores a la rendición de Alemania, las tropas estadounidenses peinaron el campo europeo en busca de escondites escondidos de armas para recolectar. Encontraron facetas de la máquina de guerra nazi que los altos mandos se sorprendieron al ver, la escritora Annie Jacobsen le dijo a NPR's All Things Considered en 2014. Jacobson escribió sobre la misión y los científicos en su libro, Operation Paperclip: The Secret Intelligence Program That Trajeron científicos nazis a Estados Unidos.
"Un ejemplo es que no tenían idea de que Hitler había creado todo este arsenal de agentes nerviosos", dice Jacobsen. “No tenían idea de que Hitler estaba trabajando en un arma de peste bubónica. Ahí es realmente donde comenzó Paperclip, que de repente fue el Pentágono dándose cuenta, 'Espera un minuto, necesitamos estas armas para nosotros mismos' ".
Pero solo estudiar las armas no fue suficiente, y el ejército de los EE. UU. No fue el único país que miraba a los científicos nazis: sus antiguos aliados en la Unión Soviética estaban haciendo lo mismo. Si los soviéticos iban a presionar a sus antiguos enemigos al servicio, los oficiales militares estadounidenses no querían quedarse atrás. Entonces, el gobierno de EE. UU. Elaboró un plan para llevar a 88 científicos nazis capturados durante la caída de la Alemania nazi a Estados Unidos y volver a ponerlos en el trabajo. Solo que esta vez, según History.com, estaban trabajando para los Estados Unidos en un proyecto conocido como "Operation Paperclip".
Mientras que los militares hicieron lo que pudieron para blanquear el pasado de sus "prisioneros de paz", como algunos científicos se llamaron a sí mismos, muchos tenían esqueletos serios en sus armarios. Por ejemplo, Wernher von Braun no era solo uno de los cerebros detrás del programa de cohetes V-2, sino que tenía un profundo conocimiento de lo que estaba sucediendo en los campos de concentración. El propio Von Braun eligió a personas de lugares horribles, incluido el campo de concentración de Buchenwald, para trabajar hasta el hueso construyendo sus cohetes, dice Jacobsen a NPR.
La Operación Paperclip era de alto secreto en ese momento. Después de todo, los dispositivos que estos hombres ayudaron a diseñar mataron a muchas personas en toda Europa, sin mencionar las muertes de las que su gobierno fue responsable en el campo de batalla y en los campos de concentración. Incluso los agentes de la Oficina de Investigaciones Especiales del Departamento de Justicia, que el gobierno de EE. UU. Encargó de cazar a los principales oficiales nazis que fueron a la fuga después de la guerra, ignoraron durante décadas hasta qué punto los funcionarios del gobierno estaban colaborando con su cantera, Toby Harnden reportado para The Telegraph en 2010.
Si bien muchos de los hombres que fueron traídos a los Estados Unidos bajo el programa fueron indudablemente instrumentales en avances científicos como el programa Apollo, también fueron solidarios y responsables de algunos de los horrores experimentados por las víctimas del Holocausto. La Operación Paperclip ciertamente ha dejado un legado cuestionable.
