California lleva años preparándose para "el grande", el inevitable terremoto que sin duda desatará todo tipo de estragos en la famosa falla de San Andreas. Pero, ¿qué pasa si la falla que corre a lo largo del Noroeste del Pacífico produce un terremoto gigantesco propio? Si la gente de la región de Cascadia tiene algo que ver con eso, informa Rachel la Corte para la Associated Press, no se les tomará por sorpresa.
La región está involucrada en un simulacro de terremoto y tsunami de varios días que involucró a unas 20, 000 personas, informa la Corte. El simulacro Cascadia Rising brinda a los residentes del área y al personal de emergencias la oportunidad de practicar qué hacer en caso de un terremoto y tsunami de magnitud 9.0 en una de las fallas peligrosas (y subestimadas) de la nación.
La zona de subducción de Cascadia es lo suficientemente grande como para competir con San Andreas (se le ha llamado la falla más peligrosa en Estados Unidos), pero es mucho menos conocida que su prima de California. Con casi 700 millas de largo, la zona de subducción se encuentra en la intersección entre la placa de Juan de Fuca y la placa de América del Norte frente a la costa del Pacífico, Columbia Británica, Washington, Oregón y el norte de California.
Cascadia es lo que se conoce como una falla de "megathrust". Los megathrusts se crean en zonas de subducción: límites tectónicos de placas donde convergen dos placas. En las áreas donde una placa está debajo de otra, el estrés se acumula con el tiempo. Durante un evento de megathrust, se libera todo ese estrés y se producen algunos de los terremotos más poderosos del mundo. ¿Recuerdas el terremoto y tsunami de 9.1 en 2004 en el Océano Índico frente a Sumatra? Fue causado por un evento de megathrust cuando la placa de India se movió debajo de la microplaca de Birmania.
La última vez que ocurrió un gran terremoto a lo largo de la falla de Cascadia fue en 1700, por lo que los funcionarios temen que pueda ocurrir otro evento en cualquier momento. Para evitar que ese evento se convierta en una catástrofe, los socorristas se unirán a los miembros del público en ensayos que involucran comunicación, evacuación, búsqueda y rescate, y otros escenarios.
Se esperan miles de muertes y otras víctimas si ocurriera un terremoto de 9.0, escribe la Corte. Primero, el terremoto retumbaría en áreas metropolitanas como Seattle y Portland. Esto podría desencadenar un tsunami que haría un número a lo largo de la costa. No todas las víctimas pueden prevenirse necesariamente, pero al coordinarse a través de las fronteras locales, estatales e incluso nacionales, los funcionarios esperan que se pueda evitar el peor de los casos. En el sitio web del ejercicio, los funcionarios de FEMA explican que el informe que preparan durante este ensayo informará la gestión de desastres en los próximos años.
Para cientos de miles de residentes de Cascadia, el gran problema no es si, sino cuándo. Y nunca es demasiado temprano para prepararse para lo inevitable.
