Thomas Edison fue reconocido a lo largo de su carrera como uno de los inventores más influyentes de todos los tiempos, pero pocos lo idolatraron como el pionero del automóvil Henry Ford.
En 1896, cuando el joven Ford todavía era solo un ingeniero en la Edison Illuminating Company de Detroit, Edison lo alentó a continuar con su proyecto favorito: adaptar el motor de combustión de gasolina para automóviles. * Ford lo hizo, por supuesto, y a principios de 1910, los dos se habían convertido en amigos cercanos. Intercambiaron ideas, fueron a acampar juntos ... Ford incluso compró una propiedad cerca de Edison en Florida para que los dos pudieran "pasar el invierno" en el mismo lugar.
Entonces, tal vez no sea tan sorprendente que, cuando un solo tubo de ensayo de vidrio apareció entre algunos de los efectos personales de Edison en el museo establecido por Ford (originalmente llamado Instituto Edison), los curadores asumirían que Ford podría haber encargado la recuperación de su El último aliento moribundo de un amigo.
Después de todo, Ford recolectó muchos artefactos de Edison para la posteridad y organizó una recreación facsímil del taller del inventor Menlo Park, NJ, en su propia propiedad en las afueras de Detroit. Y cuando se descubrió el tubo en 1978, supuestamente se adjuntó una nota, escrita por el hijo de Edison, Charles, que decía: "Este es el tubo de ensayo que solicitó desde la habitación de mi padre".
Entonces, ante el declive de Edison en 1931, ¿estaba Henry Ford realmente tan enamorado como para pedirle a un hijo que capturara en una botella el último suspiro mortal de su padre?
No tanto.
Aunque algunos vincularon el momento mori con el interés de Ford en la reencarnación y su supuesta creencia de que el alma escapa del cuerpo con su último aliento, los curadores del Museo Henry Ford tienen una explicación más terrenal, gracias a una carta descubierta a fines de la década de 1980. En él, Charles Edison, escribiendo en 1953, explica que el tubo del aliento de muerte fue un regalo y que Ford no lo encargó específicamente:
Durante la última enfermedad del Sr. Edison había un estante de ocho tubos de ensayo vacíos cerca de su cama. Eran de su banco de trabajo en la Sala Química del Laboratorio en West Orange. Aunque es recordado principalmente por su trabajo en campos eléctricos, su verdadero amor era la química. No es extraño, sino simbólico, que esos tubos de ensayo estuvieran cerca de él al final. Inmediatamente después de su fallecimiento, le pedí al Dr. Hubert S. Howe, su médico tratante, que los sellara con parafina. Él hizo. Más tarde le di uno de ellos al Sr. Ford.
Hoy, el tubo de ensayo, aún sellado, se exhibe en una vitrina justo dentro de las puertas del Museo Henry Ford en Michigan. Es uno de los únicos artefactos de este tipo, un recordatorio tanto de una amistad como de la mortalidad fugaz incluso de los hombres más exitosos.
* Esta oración ha sido actualizada para mayor precisión.
