A comienzos del siglo XX, los países de Europa y sus imperios vecinos estaban entrando en un período de intensa conciencia étnica. Las naciones estaban al borde de una agitación revolucionaria que redefiniría sus fronteras, tanto geográfica como psicológicamente, allanando el camino para dos guerras mundiales y la "era del nacionalismo".
Para las naciones orientales, como Armenia, situadas en la cúspide de Oriente y Occidente, la misma búsqueda de identidad, la respuesta a la pregunta ¿Qué es Armenia ?, se complicó aún más por la agitación de los imperios vecinos.
La etnomusicóloga Sylvia Alajaji, autora de Music and the Armenian Diaspora: Searching for Home in Exile, escribe que, para el cambio de siglo, "existían dos 'Armenias'". Habiendo experimentado un "reparto" formal un siglo antes entre Rusia, Imperios persas y otomanos, Armenia era menos una nación unificada de personas de ideas afines que una población étnica, dispersa en imperios competidores.
Estaba dividido no solo geográficamente, entre Oriente y Occidente, sino también por clase, entre los campesinos rurales y agrarios que ocupaban los países expansivos y la élite intelectual en las ciudades.
Hasta ese momento, las tradiciones y particularidades de la gran población campesina de Armenia habían sido ignoradas en su mayor parte por las clases altas. Muchos urbanitas habían considerado la vida de los campesinos como base y degenerada, pero los pueblos, aislados e intactos por los efectos de la globalización y la modernidad, ofrecían una oportunidad única para buscar el auténtico "espíritu nacional" cuando finalmente surgía la necesidad. La música popular en particular, las canciones simples transmitidas oralmente en las aldeas, se convirtieron en un objeto fetichizado de este nuevo movimiento.
A finales del siglo XIX, los músicos se volvieron cada vez más de moda buscar inspiración en los campos rurales. Compositores como Jean Sibelius en Finlandia, Edvard Grieg en Noruega y Antonín Dvořák en la actual República Checa, ganaron notoriedad por incorporar modismos musicales indígenas en sus composiciones de estilo occidental. Más famoso, el compositor húngaro Béla Bartók se aventuró en el campo para recolectar canciones campesinas, lo que él consideraba los sonidos puros de Hungría, y más tarde llegó a ser considerado como un icono nacional por hacerlo.
Pero, ¿cómo es la búsqueda de una identidad nacional para los armenios, un pueblo que lucha por elegir entre Oriente u Occidente? ¿Y cómo la música reconcilió (o intensificó) ese cisma?
Komitas Vardapet, un sacerdote armenio y musicólogo de Constantinopla que viajó por Anatolia recolectando y analizando la música de las comunidades rurales, era en muchos aspectos similar a Bartók. Recibió su educación musical en Berlín y utilizó su formación occidental para crear una tradición nacional. Hablaba varios idiomas europeos, incluidos francés y alemán, y su objetivo principal era promover la música armenia en Occidente.
El venerado musicólogo, Komitas Vardapet, se apoya en un piano frente a una pintura del monte Ararat en su estudio en Estambul, alrededor de 1913-14. (Cortesía del Museo-Instituto Komitas) 
Komitas habla en el quinto foro de la Conferencia Internacional de la Sociedad de Música en París, junio de 1914. (Cortesía del Museo-Instituto Komitas) Aunque no es un compositor prolífico, sus casi tres mil transcripciones de canciones populares (solo alrededor de 1.200 circulan hoy) son responsables del desarrollo del estilo musical nacional de Armenia. Desde las vibrantes armonías del amado compositor clásico soviético Aram Khachaturian hasta los retoques que desafían el género del pianista de fusión de jazz Tigran Hamasyan, las canciones que recopiló continúan formando la base del repertorio armenio moderno hasta nuestros días.
Pero si Komitas representaba la música armenia en el oeste ... ¿quién era la cara de la música armenia en el este?
Grikor Suni fue un compositor y musicólogo nacido en el imperio ruso (hoy en día Nagorno-Karabagh), descendiente de una larga línea de trovadores armenios. Su educación musical formal tuvo lugar en el Este, donde estudió composición en el Conservatorio de Música de San Petersburgo con el famoso compositor ruso Rimsky-Korsakov. Suni nunca completó su licenciatura, pero al igual que Komitas, fue implacable en sus esfuerzos por promover la música armenia entre el público extranjero.
Una fotografía de Suni (Cortesía de The Suni Project) Durante su tiempo estudiando la música litúrgica de Armenia en la catedral de Etchmiadzin, Suni estudió con Komitas y más tarde escribió en su autobiografía que estaba inspirado por la apertura de su maestro a la música popular. Pasaría cuatro meses al año dedicado a viajar por los campos armenios, recolectando casi quinientas canciones en el camino.
Sin embargo, a diferencia de Komitas, Suni también fue una figura política abierta. Desde muy joven, fue afectado por el creciente movimiento socialista en la Rusia zarista y más tarde se convirtió en un vocero ferviente del movimiento bolchevique. Esta yuxtaposición de intereses fue evidente a lo largo de su vida. Sus esfuerzos por documentar la música de los campesinos a menudo iban acompañados de colecciones de canciones de lucha militaristas con nombres como 'Voces de sangre' e incluían letras como “Trabajadores lejanos con antebrazos musculosos”. Golpea el yunque con tu martillo. Desmenuza lo viejo y construye lo nuevo. Muerte a este oscuro sistema de capitalismo y larga vida al socialismo ".
Debido a la naturaleza política de su trabajo, Suni estaba continuamente bajo la amenaza de arresto y, a pesar de ser un nacionalista armenio, fue perseguido con frecuencia por nada menos que grupos nacionalistas armenios competidores, divididos en su idea de qué una nación armenia moderna debería y debería verse.
Huyó a los Estados Unidos en 1925 y vivió sus días restantes en el exilio, pero su música, ahora desposeída de su país de origen, sufrió un trágico destino. Armena Marderosian, la nieta de Suni que dirigió un proyecto dedicado a preservar y publicar su música y sus escritos, escribió: "Su compromiso con el activismo político resultó en que su música fuera reprimida donde su política fuera desfavorable". oscuridad durante varias generaciones, y no fue hasta que el musicólogo soviético Robert Atayan descubrió su música a mediados de los años ochenta, mucho después de "Kruschev's Thaw" (el período de tiempo después de la muerte de Stalin que permitió una política cultural más flexible) que se interesó por su El trabajo, y sus implicaciones para el desarrollo de la música nacional de Armenia, se llevó a cabo con gran intención.
Suni había sido profundamente influenciado por el interés de Rimsky-Korsakov en desarrollar un estilo nacionalista de música clásica, y buscó ser pionero en Armenia, como Komitas, gentrificando las canciones de los campesinos. Mientras que Komitas lo hizo conservando elementos estilísticos, como cuerdas vocales y metros irregulares, Suni fue un paso más allá, incorporando el simbolismo subyacente en sus arreglos.
Diagrama que indica la forma en que el contorno melódico y el texto se alinean con los picos de las montañas (Extracto del texto Grikor M. Suni: Músico y hombre (1943) de Hagop Kouyoumjian) 
Los cuatro picos del Monte Aragats (anteriormente Alagyaz) (Extracto del texto Grikor M. Suni: Músico y hombre (1943) de Hagop Kouyoumjian) 
Monte Aragats hoy. (Ralf Steinberger a través de Flickr) 
Notación de la melodía real (Extracto del texto Grikor M. Suni: Musician and Man (1943) de Hagop Kouyoumjian) En su escenario de la canción popular, Alagyaz, por ejemplo, Suni literalmente dibujó una relación entre la melodía y la cordillera después de la cual se nombra la canción (la gama que hoy se llama Monte Aragats). En un texto publicado cuatro años después de la muerte de Suni, uno de sus estudiantes reveló las notas de Suni sobre la melodía, en la que Suni hace una analogía explícita entre los picos de la montaña y el contorno melódico. El resultado fue una puntuación que trazó visualmente las cimas de las montañas en la notación en papel.
Para los armenios, que provienen de la región del Cáucaso topográficamente diversa, las montañas han tenido históricamente un significado enorme, particularmente en las aldeas, donde engendraron un sentido compartido de lugar. Las montañas son un tema constante en la cultura popular y aparecen en muchas canciones, como Sareri Hovin Mernim ("Por la brisa de la montaña me moriría") o Saren Kooga Dziavor ("Un jinete viene de la montaña"), pero literalmente construyendo Con las formaciones geográficas de la región en la partitura musical, Suni llevó este simbolismo a nuevas alturas.
Retrato del baile tradicional armenio en medio de un fondo montañoso (por el pintor Martiros Saryan) La ironía, sin embargo, es que a pesar de los esfuerzos que hicieron los compositores nacionalistas para demostrar sus estilos nacionales, la realidad es que lo que terminas escuchando se parece muy poco a la música de los campesinos rurales. De hecho, se cita al propio Bartók que dijo que "las únicas notaciones verdaderas [de las canciones populares] son las grabaciones mismas".
Hoy en día, cualquier grabación de audio de aldeanos armenios que se haya hecho en ese momento ahora se pierde, pero el trabajo integral de Komitas se puede encontrar en el Museo-Instituto Komitas en Ereván, que alberga una serie de colecciones de sus transcripciones de canciones populares y composiciones originales
En cuanto a Suni, hoy existen pocos recursos para celebrar sus esfuerzos. Su política presentaba obstáculos donde quiera que fuera. En Oriente, era una amenaza para el zar ruso. En Occidente, sus lazos con Rusia lo hicieron peligroso para las fuerzas otomanas. Incluso entre sus propios compatriotas armenios, su música no fue bien recibida, ya que sus tendencias bolcheviques no se alinearon con sus ideas de una Armenia libre e independiente. (Aunque más tarde en su vida, se enfureció al descubrir que estos nacionalistas se habían apropiado de varias de sus canciones de lucha revolucionarias para su causa, manteniendo las melodías pero cambiando las letras socialistas).
Y finalmente, cuando los sueños de Suni de una Armenia socialista soviética finalmente se dieron cuenta en 1922, el único grupo que debería haberlo abrazado lo abandonó, porque para el momento de su muerte en 1939, era política oficial soviética bajo Stalin omitir de las narrativas nacionalistas, cualquier figura cultural o política que haya huido a Occidente, incluso por autoconservación.
Era un trabajo que, incluso ahora, no puede encontrar fácilmente un hogar, porque la pregunta sigue siendo: ¿a qué Armenia pertenece? Fue la habilidad de la música para navegar en este complejo y delicado territorio, lo que les dio a los compositores un poder revolucionario a principios de siglo, ya que se convirtieron en los mediadores poco probables entre Oriente y Occidente, entre ricos y pobres, entre pueblos y ciudades, y entre melodías y laderas de montañas.
