El hecho de que el Panteón romano siga en pie es a la vez sorprendente y confuso. Construido en Roma en el siglo II dC, el Panteón es un enorme edificio de hormigón coronado por una impresionante cúpula de 142 pies de altura, la más grande del mundo antiguo.
Hecho completamente de concreto, sin el soporte de refuerzo de acero estructural, ningún ingeniero moderno se atrevería a intentar tal hazaña, dice David Moore, autor de The Roman Pantheon: The Triumph of Concrete . "Los códigos modernos de prácticas de ingeniería no permitirían tales travesuras".
Y, sin embargo, durante casi 2.000 años, el Panteón ha resistido los terremotos, las invasiones de los bárbaros y el ataque persistente de la Madre Naturaleza.
Durante años, los investigadores han pensado que debe haber algo especial sobre el concreto utilizado para construir el Panteón y otros monumentos romanos que les dan tanta longevidad. Muchos científicos han señalado la práctica de incluir cenizas volcánicas en la mezcla de concreto, como Erin Wayman escribió para Smithsonian en 2011.
En un nuevo estudio, los investigadores profundizaron en la química del hormigón romano para descubrir qué lo hace tan resistente. Como se sospecha, el ingrediente clave es la mezcla específica de piedra caliza y ceniza volcánica utilizada en el mortero, dice Gail Silluvan para el Washington Post .
Mezclando el mortero de acuerdo con la receta del arquitecto romano del siglo I Vitruvio, los análisis de los científicos revelaron que el mortero incluía "densos racimos de un mineral duradero llamado esträtlingita".
"Los cristales se formaron debido a una reacción que tuvo lugar con el tiempo entre la cal y la materia volcánica en el mortero", dice Sullivan, y "ayudaron a prevenir la propagación de grietas microscópicas al reforzar las zonas interfaciales, que los investigadores llamaron 'el eslabón más débil de la moderna hormigón a base de cemento ".
Sullivan dice que la técnica romana en realidad tiene algunos beneficios sobre las mezclas modernas:
Los cristales de Strätlingite son similares a las microfibras agregadas al cemento moderno para reforzar la zona interfacial donde es propenso a agrietarse. Sin embargo, los cristales de strätlingita proporcionan un refuerzo superior y son resistentes a la corrosión.
