Esta temporada, para muchos medios de comunicación, la Liga Nacional de Fútbol contrató a su primera mujer árbitro y dos entrenadoras (una interna y una a tiempo completo). Teniendo en cuenta la atención que generaron estas adiciones, se podría perdonar por pensar que las mujeres recién comenzaban a practicar el deporte a cualquier nivel profesional. Pero en el período comprendido entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, una liga de fútbol femenino fue lo suficientemente popular como para convertirse en un entretenimiento convencional.
Poco se sabe sobre esta moda de fútbol femenino de corta duración. Lo que queda son las fotografías de jugadores de Los Ángeles que aparecieron en dos revistas nacionales: primero Life en noviembre de 1939, luego haga clic en el siguiente enero. Las fotos en blanco y negro mostraban a mujeres de aspecto rudo vestidas con uniformes completos de fútbol, incluidos cascos, pantalones y hombreras. Sin embargo, los artículos de la revista apenas proporcionaron información sobre estos atletas pioneros, aparte de asegurar a los lectores que jugaron fútbol "duro y rápido".
¿Quiénes eran estas mujeres y por qué su liga de fútbol desapareció después de solo una temporada, a pesar de la afirmación del artículo de Click de que se expandiría en todo el país el próximo otoño? Muchos podrían suponer que la desaprobación pública era la culpable. “Hubo una identificación de fútbol con masculinidad, muy similar al boxeo o la lucha libre. Para las mujeres estar jugando, habría sido visto como una violación extrema de las normas de género ", dice el historiador de fútbol Michael Oriard, quien menciona a los jugadores de Los Ángeles en su libro de 2004 King Football . Sin embargo, puede haber una explicación diferente para la desaparición de la liga, una que tiene más que ver con las propias mujeres.
Mi primera pista fue uno de los equipos mencionados en el artículo de Life : las Amazonas Marshall-Clampett. Me encontré con un equipo de softbol de lanzamiento rápido Marshall-Clampett de Los Ángeles mientras investigaba mi libro sobre la historia del deporte (el equipo recibió su nombre del patrocinador de su concesionario de automóviles). Una búsqueda en los archivos del periódico de California arrojó un artículo en el Palm Springs Desert Sun que confirmó que los equipos de fútbol y softbol Marshall-Clampett no solo estaban relacionados, sino que, de hecho, eran el mismo equipo: los jugadores de fútbol presentados en el artículo de Life eran En realidad, los jugadores de softbol en primer lugar.
Es probable que los otros tres equipos de la liga de fútbol femenino de Los Ángeles también estuvieran compuestos por jugadoras de softbol. En una publicación de blog de 2013, Melitas Forster, un ex jugador de Marshall-Clampett, recordó que un promotor de softbol había organizado la liga de fútbol. El softbol femenino era extremadamente popular a fines de la década de 1930, especialmente en Los Ángeles, donde las celebridades de Hollywood asistían a los juegos. El mismo artículo de Desert Sun discutió un juego de softball de caridad entre el equipo y un escuadrón de hombres que incluía a la estrella del cine mudo Buster Keaton. (Por cierto, los jugadores de Marshall-Clampett terminaron derrotando al equipo de Buster Keaton en Palm Springs, 5-4.) Los juegos de fútbol femenino parecen haber sido un intento de capitalizar esta popularidad y extender las ventas de boletos desde el otoño, cuando terminó la temporada de softbol, en invierno
Si este era realmente el plan, funcionó. Además de atraer la atención de los medios nacionales, los juegos atrajeron multitudes de 3.000 o más.
Hubo algunas reacciones negativas a los juegos de fútbol femenino. Un artículo de noticias publicado en noviembre de 1939 los describió como una invasión de "uno de los últimos bastiones de la masculinidad". El artículo de Life también argumentó que el fútbol era demasiado peligroso para las mujeres, advirtiendo que "un golpe en los senos o en la región abdominal puede provocar cáncer o lesiones internas ”. Sin embargo, la razón más probable por la que terminó la liga de Los Ángeles fue porque los jugadores ya estaban comprometidos con el softbol, lo que ofrecía muchas más oportunidades que el fútbol. Ser presentado en revistas nacionales palideció en comparación con las ventajas de ser un jugador de softball de Los Ángeles de la década de 1930, que incluía viajar a destinos en el extranjero, como Japón, y aparecer en películas, como la película de 1937 de Rita Hayworth Girls Can Play. .
Aunque el fútbol probablemente era más peligroso, los jugadores de Los Ángeles todavía jugaban un juego de softbol lo suficientemente físico como para sufrir músculos tensos y ocasionales conmociones cerebrales. Pero había pocos incentivos para que se arriesgaran a lastimarse jugando a menos que la liga se expandiera, y no fue así. “Dejen que a los muchachos les saquen la cabeza. Nos quedaremos con el softbol ”, dijeron algunos de los jugadores al Daily News del Condado de Orange, California.
Un año después, en el verano de 1941, se intentó formar una segunda liga de fútbol femenino. Esta vez el escenario fue Chicago, y una vez más, muchos de los jugadores vinieron del softbol. Sin embargo, los equipos solo jugaron unos pocos juegos, y recibieron poca publicidad aparte de algunos artículos de periódicos locales. Para el año siguiente, con la entrada de EE. UU. A la Segunda Guerra Mundial, las conversaciones sobre el fútbol femenino desaparecieron principalmente hasta la década de 1970, cuando surgió una liga semiprofesional con sede principalmente en Ohio y Texas. Esta liga recibió más cobertura mediática, con artículos en revistas, como Texas Monthly, Ebony y Jet . Sin embargo, no llegó a un público amplio y, como la liga de California de 1939, pronto se olvidó.
El análisis de costo-beneficio que realizaron las Amazonas de la década de 1930 ha tenido un resurgimiento moderno. El jugador de fútbol retirado Antwaan Randle-el le dijo a The Washington Post que si se enfrenta a la decisión de volver a jugar al fútbol o al béisbol (fue reclutado en la ronda 14 por los Cachorros de Chicago), seleccionaría el béisbol, citando el costo físico del fútbol.
Y con los peligros inherentes de jugar al fútbol convirtiéndose en material de noticias diarias, no está claro que una liga profesional de fútbol femenino vuelva a afianzarse.
