A principios de esta semana, la Unión Africana reveló un nuevo pasaporte panafricano en la apertura de su cumbre en Kigali, Ruanda. Según un comunicado de prensa, el nuevo pasaporte electrónico y biométrico eventualmente permitirá a los miembros de las 54 naciones de la Unión Africana, que incluye a todos los países del continente, excepto Marruecos, moverse libremente entre fronteras, de forma similar a como funciona el Área Schengen en la Unión Europea.
Actualmente, solo los jefes de estado, ministros de relaciones exteriores y representantes permanentes de los estados miembros de la UA con sede en la sede de la Unión Africana en Addis Abeba, Etiopía, son elegibles para el Pasaporte Africano Común. En la ceremonia de anuncio de su lanzamiento, el presidente de la UA y el presidente de la República de Chad Idriss Déby y el presidente de la República de Ruanda, Paul Kagame, recibieron los dos primeros pasaportes. El comunicado dice que el objetivo del pasaporte es que esté disponible para todos los ciudadanos africanos a partir de 2020.
El pasaporte está destinado a superar algunos grandes problemas en el continente, informa Gregory Warner en NPR. Más de la mitad de las naciones de la UA actualmente requieren visas para visitantes de otros países del continente. Algunas de esas visas tardan semanas en recibirse y obstaculizan el comercio o las visitas fáciles. La configuración actual es probablemente una de las causas del pésimo comercio intracontinental de África, que representa solo el 11 por ciento del comercio en la región.
Sin embargo, el pasaporte tiene muchos detractores preocupados de que las fronteras porosas conduzcan a más contrabando, inmigración ilegal y terrorismo, informa Anne Fruge en The Washington Post . Las fronteras abiertas también podrían aumentar la dura competencia por el empleo y provocar la propagación de enfermedades como el ébola. Conseguir pasaportes para las personas también será una pesadilla logística, ya que el 37 por ciento de las personas en África subsahariana no tienen identificación legal. Eso significa que las naciones necesitan mejorar su juego para registrar ciudadanos antes de que puedan obtener acceso a los pasaportes.
Cristiano D'Orsi, un investigador que se enfoca en la migración africana en la Universidad de Pretoria en Sudáfrica, señala en The Conversation que algunas naciones como Ruanda y Senegal ya han reducido sus requisitos de visa para los visitantes dentro de África. Pero, escribe D'Orsi, hay varios problemas que deben abordarse, incluida la cuestión práctica de que hasta ahora solo un puñado de países africanos usan pasaportes biométricos (el tipo con el chip introducido en los Estados Unidos hace varios años y ahora se requiere para ingresar al país). Ponerse al día con esa tecnología llevará tiempo y recursos que muchas naciones no tienen. Otro factor en el camino, escribe, es el sentimiento anti-migrante, que ya es parte alta del continente. Muchos requisitos de visa se implementaron como barreras intencionales para evitar que los migrantes ingresen a las naciones vecinas y compitan por empleos.
Como escribe Fruge, la UA tiene la oportunidad de aprender de los problemas que ha enfrentado la UE con su política de fronteras abiertas. Puede evitar algunos de estos escollos al elaborar regulaciones para evitar una carrera hacia el fondo en el mercado laboral.
