El llamado "azul egipcio" da color al cielo nocturno en pinturas en las paredes de las tumbas de los antiguos egipcios. Su primer uso podría ser tan temprano como 3200 a. C., lo que lo convierte posiblemente en el primer pigmento artificial. Los romanos y los griegos tomaron prestado el color, usándolo por ejemplo para pintar a la diosa mensajera Iris en el Partenón. Pero en la Edad Media, la técnica para hacer azul egipcio se perdió probablemente, porque ya no apareció en las pinturas.
Ahora, la investigación muestra que el pigmento quizás haya pasado a un segundo plano antes de su desaparición, escribe Greg Watry para R&D Magazine .
Alguna vez se pensó que el azul egipcio estaba reservado para los pintores que buscaban hacer algo verdaderamente azul: imita la riqueza del pigmento lapislázuli raro y más caro. Pero los investigadores han encontrado el azul egipcio al acecho escondido en pinturas que combinan estilos grecorromanos y egipcios. El pigmento, lejos de presentarse por su tonalidad, se usó para los dibujos subterráneos.
Los investigadores utilizaron imágenes de luminiscencia en el infrarrojo cercano para identificar los pigmentos en las pinturas del siglo II dC Los compuestos orgánicos e inorgánicos emiten firmas distintas utilizando este método. "Esta técnica es muy sensible a la detección del azul egipcio, incluso en cantidades demasiado pequeñas para ser observadas a simple vista", escribe el equipo de investigación en su estudio, publicado en Applied Physics A.
El color azul no es visible, pero el pigmento está ahí. Los artistas podrían haber estado utilizando las propiedades brillantes de pigmentos para modular los colores que ponen encima. Sin embargo, tal vez el cambio de la apreciación del azul por su azul causó que la fabricación del azul egipcio quedara en el camino. Rojo, amarillo y negro se convirtieron en colores mucho más populares. Cuando el imperio romano se derrumbó, el azul egipcio desapareció.
Sin embargo, la historia no termina ahí. Las mismas propiedades brillantes que consignaron el color al fondo podrían hacer que el pigmento sea adecuado para tintas de seguridad u otras aplicaciones. El azul egipcio podría volver a subir.
