Siempre me sentí un poco mal por Allosaurus . Fue uno de los principales depredadores en lo que se convertiría en América del Norte durante el Jurásico, pero los temibles tiranosaurios del Cretácico tardío son mucho más populares. De hecho, la popularidad de Tyrannosaurus y sus parientes ha creado la impresión de que los alosaurios disminuyeron y se extinguieron antes del final de la Era de los Dinosaurios, que simplemente no podían competir con depredadores más grandes y malos. Pero un nuevo estudio publicado en la revista Naturwissenschaften por los paleontólogos Roger Benson, Matt Carrano y Stephen Brusatte muestra que los parientes cercanos de Allosaurus se fortalecían hasta el final.
En las últimas décadas, se han descubierto numerosos enigmáticos dinosaurios terópodos de rocas cretáceas fuera de América del Norte. Varios de estos, como el Aerosteon recientemente descrito, se parecían mucho a Allosaurus . Y Aerosteon no estaba solo. Los autores del nuevo estudio lo han colocado junto con los terópodos Australovenator, Chilantaisaurus, Fukuiraptor, Megaraptor, Neovenator y Orkoraptor en un grupo llamado Neovenatoridae.
Si estos nombres suenan un poco desconocidos, es porque la mayoría de los dinosaurios relativamente nuevos son bastante nuevos, descubiertos en la última década más o menos, y muchos de ellos han sido difíciles de clasificar. Megaraptor es un buen ejemplo: al principio, los investigadores pensaron que era un enorme dinosaurio tipo "rapaz", aunque estudios posteriores sugirieron que sus grandes garras eran una señal de que estaba relacionado con Spinosaurus . Ahora sabemos que se parecía más a Allosaurus en forma y era parte de una radiación "oculta" de este tipo de dinosaurios en todo el mundo durante el Cretácico.
Como grupo, los dinosaurios neovenatoridos eran más pequeños y más veloces que sus conocidos parientes, los carcharodontosáuridos. Ambos grupos están estrechamente relacionados con Allosaurus, siendo parte del grupo más grande Allosauroidea, pero representan diferentes tipos de adaptaciones. Probablemente jugaron un papel muy diferente como depredadores en los ecosistemas en los que vivían.
