Con solo tres elefantes asiáticos en el zoológico nacional, uno de los cuales cumplirá 63 años este año, el zoológico se ha embarcado en un esfuerzo por criar elefantes bebés para unirse a su tripulación.
El personal del zoológico ha intentado inseminar artificialmente a su elefante hembra de 34 años Shanthi, utilizando esperma de elefantes en los zoológicos de Fort Worth y Tulsa.
Dado el gran tamaño de estos animales (hasta 11, 000 libras), la tarea es grande, por decir lo menos. Pero también es muy complejo y exigente. Le ahorraremos los detalles.
Los elefantes asiáticos tienen un ciclo de tres semanas de dos oleadas hormonales. Solo pueden quedar embarazadas durante la segunda oleada, que es cuando ocurre la ovulación. Al realizar análisis de sangre en Shanthi, los científicos del zoológico determinaron la fecha de su primer aumento hormonal y luego intentaron la inseminación durante un período de cuatro días (del 19 al 22 de septiembre) unas tres semanas más tarde con la esperanza de alcanzar el pico del segundo aumento.
Cuando se trata de inseminación artificial, Shanthi es pionera. En 2001, dio a luz a Kandula, que era solo el quinto elefante en el mundo concebido por inseminación artificial.
Los científicos continuarán monitoreando los niveles de la hormona progesterona de Shanthi durante las próximas semanas. Si, diez semanas después de la inseminación, los niveles de progesterona aún están altos, este será un indicador sólido de que los esfuerzos del zoológico han valido la pena. Luego realizarán una ecografía para confirmar el embarazo. La gestación de elefante varía de 20 a 22 meses, por lo que todavía pasará un tiempo antes de que Shanthi dé a luz a una nueva cría.
El zoológico informa que el nuevo hábitat del elefante asiático, Elephant Trails, tiene espacio suficiente para diez elefantes adultos y sus crías. Por ahora, puedes ver a Shanthi, su hijo Kandula y Ambika, el sabio elefante mayor del zoológico, explorando sus nuevas excavaciones, que acaban de abrir a principios de este mes.
