Es efervescente, dulce y sabroso, pero para la mayoría de las personas, la idea de una lata de refresco es cualquier cosa menos saludable. Por lo tanto, puede sorprender que algunos de los grupos médicos y de salud más grandes del país, incluidos los dedicados a la prevención de la obesidad y la diabetes, estén directamente patrocinados por la industria de los refrescos. Como Kelly Lauerman informa para The Washington Post, un nuevo estudio ha revelado el sorprendente alcance de la influencia de la industria de los refrescos en los grupos de salud, y la imagen que pinta es todo menos refrescante.
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En un artículo en el American Journal of Preventive Medicine, los investigadores describen su evaluación de los registros de donaciones filantrópicas y los gastos de cabildeo en la legislación de salud pública por parte de las compañías de refrescos de 2011 a 2015. Durante ese período, descubrieron que Coca-Cola Company y PepsiCo patrocinaban un total de 96 organizaciones nacionales de salud. Estos grupos abarcan desde instituciones gubernamentales como los Centros para el Control de Enfermedades hasta Girl Scouts USA, la Fundación de Fútbol de EE. UU., La Asociación Nacional de Odontología y la Fundación de Investigación de Diabetes Juvenil. Sesenta y tres de los grupos eran organizaciones de salud pública y 19 eran organizaciones médicas. Los grupos restantes eran una mezcla entre suministro de alimentos, fundaciones de salud y organizaciones gubernamentales.
Los investigadores también rastrearon los esfuerzos de cabildeo de ambas compañías, que lucharon contra cosas como los impuestos a los refrescos y las advertencias sanitarias sobre las bebidas azucaradas. Ambos grupos presionaron contra un total de 29 proyectos de ley de salud pública durante el período de estudio de cinco años, en el 97 por ciento de los casos, luchando contra las intervenciones de salud pública. Aunque la mayoría de los grupos y los intentos de cabildeo fueron patrocinados por Coca-Cola, los investigadores señalan que los registros de patrocinio de PepsiCo estaban menos disponibles.
"Al aceptar fondos de estas compañías", escriben los autores, "las organizaciones de salud están participando inadvertidamente en sus planes de marketing". Le dicen a Lauerman que estaban sorprendidos por el alcance de los fondos de la industria de refrescos. En el estudio, comparan los lazos entre las organizaciones de salud y la industria de los refrescos con los forjados por las industrias del tabaco y el alcohol y recomiendan que los grupos de salud renuncien al dinero de la industria de los refrescos en favor de dólares menos sesgados.
Ese consejo podría ser difícil de aceptar, especialmente para los grupos sin fines de lucro que dependen de los patrocinios corporativos para sobrevivir. La American Heart Association, que recibió decenas de miles de dólares de Coca-Cola durante el período de estudio, le dijo a Lauerman que "deben involucrar a una amplia variedad de compañías de alimentos y bebidas para ser parte de la solución" en la reducción del consumo de bebidas azucaradas, y sostiene que el dinero no influye en sus posiciones científicas o políticas públicas.
La participación de la industria de refrescos en el patrocinio del grupo de salud podría no ser una sorpresa: a principios de este año, los investigadores demostraron que la industria azucarera usó su dinero durante mucho tiempo para comprar investigaciones que apuntaban con el dedo a las grasas saturadas para enfermedades del corazón, y en 2015 el azúcar El lobby se conectó a la investigación sobre salud dental en la década de 1970. Pero el alcance de la participación de la industria de los refrescos con grupos dedicados a investigar y combatir la obesidad y la diabetes es sorprendente. Después de todo, los investigadores solo observaron un período de cinco años, y admiten que sus números probablemente no reportan los fondos de la industria. Y utilizaron información disponible públicamente, como la que figura en el sitio web de Coca-Cola, para hacer su búsqueda.
Puede llevar décadas comprender cómo la industria ha influido en la investigación y las políticas de salud en los Estados Unidos. Por ahora, el estudio plantea preguntas sobre cuántos consejos de salud se desarrollaron en respuesta al dinero y la influencia de las empresas, un dilema que puede hacer que su próxima lata de refresco tenga un sabor plano.
Nota del editor 11 de octubre de 2016: Este artículo ha sido corregido para mostrar que la Asociación Nacional de Odontología y no la Asociación Dental Americana se encuentra entre los receptores de dinero de las compañías de refrescos.
