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Las pistas para la predicción de terremotos pueden estar escondiéndose en el núcleo fundido de la Tierra

La predicción de terremotos es uno de los santos griales de las geociencias. Y los investigadores se están volviendo creativos en sus esfuerzos para predecir temblores futuros, desde el uso de mapeo de datos hasta gas radón hasta el comportamiento de los sapos. Pero se han encontrado con diversos grados de éxito, y todavía tienen que encontrar un método infalible.

Ahora, como informa Paul Voosen en Science, los científicos están proponiendo una nueva idea: usar pequeños cambios en la rotación de la Tierra para predecir los temblores de magnitud 7 y superior. La parte más notable del método propuesto es que predice terremotos con cinco años de anticipación.

La idea fue presentada recientemente por Roger Bilham de la Universidad de Colorado en Boulder y Rebecca Bendick en la Universidad de Montana en Missoula en una reunión de la Sociedad Geológica de América. Comenzaron su trabajo examinando la acumulación repetida y la liberación de fuerzas en una falla sísmica, descubriendo que se parece a un oscilador, un sistema que libera energía con el tiempo, como un péndulo de reloj o incluso un latido cardíaco. Así que profundizaron en los datos de terremotos importantes durante los últimos 100 años para ver si podían distinguir patrones.

Lo que encontraron es que los terremotos se agrupan a través del tiempo, pero su ubicación en todo el mundo era aparentemente aleatoria. Y en general, la actividad alcanzó su punto máximo en un ciclo de 32 años. Publicaron sus resultados en agosto en la revista Geophysical Research Letters.

En su nueva presentación, los investigadores conectan este ciclo de 32 años de terremotos pico, que también incluye ciclos de terremotos más cortos de cinco años, con otro fenómeno cíclico: la desaceleración de la rotación de la Tierra en milisegundos.

Aunque los investigadores no están seguros de por qué exactamente, cada pocos años la rotación de la Tierra se desacelera en varios milisegundos, y la desaceleración máxima se produce cada 30 años más o menos, informa Voosen. Los investigadores encontraron que este cambio, que afecta la duración del día, parece corresponder al aumento de los terremotos cinco años después de la desaceleración. Bilham y Bendick proponen que esos dos ciclos podrían ser impulsados ​​por el mismo proceso geológico, y podrían estar relacionados entre sí.

Como Bilham le dice a Kate Sheridan en Newsweek, existe la posibilidad de que la inestabilidad en el núcleo giratorio de la Tierra pueda causar estas ralentizaciones en la rotación. Y esos pequeños cambios podrían causar que las placas tectónicas de la Tierra chocaran entre sí, de manera similar a la forma en que las personas en un vagón de metro o autobús chocan entre sí cuando se detiene abruptamente.

"[El núcleo es] muy inestable. Y estas inestabilidades, a lo largo de décadas, pueden influir en la velocidad de rotación de la Tierra", le dice Bilham a Sheridan. "Entonces, lo que significa es que el núcleo puede ser responsable de la modulación terremotos en la superficie de la Tierra. No los produce, pero parece que el núcleo puede influir indirectamente en el movimiento de las placas al cambiar la velocidad de rotación ". Pero toma tiempo para que los efectos de los cambios de rotación surtan efecto. En su modelo, el golpeteo de las placas que desencadena los terremotos no ocurre hasta cinco años después de que ocurre la desaceleración de milisegundos.

Bilham admite que la idea podría ser un poco loca. Pero otros investigadores están de acuerdo en que el concepto es convincente. "Puede ser una tontería", le dice Michael Manga de la Universidad de California, Berkeley a Voosen, pero no está fuera de discusión. “He trabajado en terremotos provocados por variaciones estacionales, derritiendo nieve. Su correlación es mucho mejor de lo que estoy acostumbrado a ver ".

Si resulta ser cierto, será un gran paso adelante en el lanzamiento de Terremotos. "Cinco años es una gran cantidad de advertencia", le dice Bilham a Sheridan. “Se sabe que la predicción de terremotos es imposible o está fuera de nuestro alcance. Pero aquí está la Tierra diciendo, tal vez, que te espera algo más. Ahora es tiempo de hacer algo al respecto ".

No tendremos que esperar demasiado para ver si Bilham y Bendick tienen razón. Como informa Voosen, la desaceleración del último milisegundo de la rotación de la Tierra tuvo lugar hace cuatro años, lo que significa que 2018 podría tener más terremotos importantes de lo esperado.

Las pistas para la predicción de terremotos pueden estar escondiéndose en el núcleo fundido de la Tierra