Durante el año pasado, he estado trabajando con la televisión británica de la BBC para hacer una serie documental sobre la historia de las mujeres. En la última ronda de filmación hubo un incidente que me persigue. Tuvo lugar durante un segmento sobre los cambios sociales que afectaron a las mujeres chinas a fines del siglo XIII.
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ComprarEstos cambios pueden ilustrarse mediante la práctica de la fijación del pie femenino. Algunas pruebas preliminares de ello provienen de la tumba de Lady Huang Sheng, la esposa de un miembro del clan imperial, que murió en 1243. Los arqueólogos descubrieron pequeños pies deformados que habían sido envueltos en una gasa y colocados dentro de "zapatos de loto" especialmente formados. De mis piezas en la cámara, balanceé un par de zapatos de muñeca bordados en la palma de mi mano, mientras hablaba de Lady Huang y los orígenes de la fijación de los pies. Cuando terminó, recurrí al curador del museo que me había dado los zapatos e hice algunos comentarios sobre la tontería de usar zapatos de juguete. Esto fue cuando me informaron que había estado sosteniendo la cosa real. Los zapatos de "muñeca" en miniatura habían sido usados por un humano. El impacto del descubrimiento fue como estar empapado con un balde de agua helada.
Se dice que la fijación de los pies fue inspirada por una bailarina de la corte del siglo X llamada Yao Niang, quien ató sus pies en forma de luna nueva. Ella cautivó al emperador Li Yu bailando de puntillas dentro de un loto dorado de seis pies adornado con cintas y piedras preciosas. Además de alterar la forma del pie, la práctica también produjo un tipo particular de marcha que dependía de los músculos del muslo y los glúteos como apoyo. Desde el principio, la fijación del pie estaba impregnada de connotaciones eróticas. Gradualmente, otras damas de la corte, con dinero, tiempo y un vacío para llenar, tomaron el pie, convirtiéndola en un símbolo de estatus entre la élite.
Un pie pequeño en China, no diferente de una cintura pequeña en la Inglaterra victoriana, representaba la altura del refinamiento femenino. Para las familias con hijas casaderas, el tamaño del pie se tradujo en su propia forma de moneda y un medio para lograr la movilidad ascendente. La novia más deseable poseía un pie de tres pulgadas, conocido como un "loto dorado". Era respetable tener pies de cuatro pulgadas, un loto plateado, pero los pies de cinco pulgadas o más fueron descartados como lotos de hierro. Las perspectivas de matrimonio para una niña así eran realmente escasas.
Lui Shui Ying (derecha) tuvo los pies atados en la década de 1930, después de que la costumbre cayó en desgracia. (Jo Farrell) 
El autor sostiene un par de pequeños "zapatos de loto" comunes antes de que se prohibiera la práctica. (Andrew Lichtenstein) 
La fotógrafa Jo Farrell se propuso documentar a algunas de las últimas mujeres vivas en la China rural con los pies atados para su serie "Historia viva". Entre ellas: Zhang Yun Ying, 88. (Jo Farrell) 
"Solo en el último año, tres de las mujeres que he estado documentando han muerto", señaló Farrell en una página de Kickstarter que publicó el año pasado para recaudar fondos para su proyecto. (Jo Farrell) 
"Siento que ahora es imperativo concentrarse en grabar sus vidas antes de que sea demasiado tarde", escribió Farrell. Ping Yao Lady (arriba) fue fotografiada a los 107 años. (Jo Farrell) 
El objetivo de su proyecto, dice Farrell, "es capturar y celebrar una historia que actualmente rara vez se muestra y que pronto se perderá para siempre". (Arriba: Zhang Yun Ying, 88.) (Jo Farrell) 
Farrell trabajó con un traductor local para que las mujeres (arriba: Zhang Yun Ying y Ping Yao Lady) contaran sus historias. (Jo Farrell) 
Las mujeres en las fotos de Farrell son "campesinas que trabajan en la tierra en áreas rurales alejadas de la vida de la ciudad, tan a menudo representada en la academia a pie", escribe. (Jo Farrell) 
Al filmar una serie documental sobre la historia de las mujeres, Foreman al principio creyó que sostenía zapatos de muñeca; se sorprendió al saber que, de hecho, los había usado un humano. (Andrew Lichtenstein) 
La autora Amanda Foreman compara un par de "zapatos de loto" con su mano. (Andrew Lichtenstein) Mientras sostenía los zapatos de loto en mi mano, fue horrible darse cuenta de que cada aspecto de la belleza de las mujeres estaba íntimamente ligado al dolor. Colocados uno al lado del otro, los zapatos eran del largo de mi iPhone y menos de media pulgada de ancho. Mi dedo índice era más grande que el "dedo del pie" del zapato. Era obvio por qué el proceso tenía que comenzar en la infancia cuando una niña tenía 5 o 6 años.
Primero, sus pies se sumergieron en agua caliente y sus uñas de los pies cortadas. Luego se masajearon y engrasaron los pies antes de que todos los dedos de los pies, excepto los dedos gordos, se rompieran y ataran de forma plana contra la planta del pie, formando un triángulo. Luego, su arco se tensó cuando el pie se dobló dos veces. Finalmente, los pies se ataron en su lugar usando una tira de seda que mide diez pies de largo y dos pulgadas de ancho. Estas envolturas se retiraron brevemente cada dos días para evitar que la sangre y el pus infecten el pie. A veces la carne "en exceso" se cortaba o se animaba a pudrirse. Las chicas fueron obligadas a caminar largas distancias para acelerar la ruptura de sus arcos. Con el tiempo, las envolturas se hicieron más apretadas y los zapatos más pequeños a medida que el talón y la suela se aplastaron. Después de dos años, el proceso se completó, creando una hendidura profunda que podría mantener una moneda en su lugar. Una vez que un pie había sido aplastado y atado, la forma no podía revertirse sin que una mujer sufriera el mismo dolor nuevamente.
***
Como la práctica de atar los pies lo deja brutalmente claro, las fuerzas sociales en China subyugaron a las mujeres. Y el impacto se puede apreciar considerando tres de las figuras femeninas más grandes de China: el político Shangguan Wan'er (664-710), el poeta Li Qing-zhao (1084-c.1151) y el guerrero Liang Hongyu (c.1100- 1135). Las tres mujeres vivieron antes de que la atadura de los pies se convirtiera en la norma. Se habían distinguido por derecho propio, no como voces detrás del trono o musas para inspirar a otros, sino como agentes autodirigidos. Aunque ninguno es bien conocido en Occidente, las mujeres son nombres conocidos en China.
Shangguan comenzó su vida en circunstancias desafortunadas. Ella nació el año en que su abuelo, el canciller del emperador Gaozong, estuvo implicado en una conspiración política contra la poderosa esposa del emperador, la emperatriz Wu Zetian. Después de que se expuso el complot, la furiosa emperatriz hizo ejecutar a los miembros masculinos de la familia Shangguan y esclavizaron a todas las mujeres. Sin embargo, después de ser informada de la excepcional brillantez de Shangguan Wan'er de 14 años como poeta y escriba, la emperatriz rápidamente empleó a la niña como su secretaria personal. Así comenzó una relación extraordinaria de 27 años entre la única mujer emperador de China y la mujer cuya familia había destruido.
Wu eventualmente promovió a Shangguan de ministro cultural a ministro principal, dándole el cargo de redactar los edictos y decretos imperiales. La posición era tan peligrosa como lo había sido durante el tiempo de su abuelo. En una ocasión, la emperatriz firmó su sentencia de muerte solo para que el castigo fuera conmutado en el último minuto por desfiguración facial. Shangguan sobrevivió a la caída de la emperatriz en 705, pero no a la agitación política que siguió. Ella no pudo evitar enredarse en las conspiraciones de la progenie sobreviviente y las conspiraciones para el trono. En 710 fue persuadida u obligada a redactar un documento falso que accedía al poder de la emperatriz viuda Wei. Durante los enfrentamientos sangrientos que estallaron entre las facciones, Shangguan fue arrastrada de su casa y decapitada.
Un emperador posterior hizo coleccionar y grabar su poesía para la posteridad. Muchos de sus poemas habían sido escritos por orden imperial para conmemorar una ocasión particular del estado. Pero también contribuyó al desarrollo del "poema de la herencia", una forma de poesía que celebra al cortesano que voluntariamente elige la vida pastoral simple.
Shangguan es considerado por algunos eruditos como uno de los antepasados de High Tang, una edad de oro en la poesía china. Sin embargo, su trabajo palidece en comparación con los poemas de Li Qingzhao, cuyas reliquias sobrevivientes se guardan en un museo en su ciudad natal de Jinan, la "Ciudad de Springs", en la provincia de Shandong.
Li vivió durante uno de los tiempos más caóticos de la era Song, cuando el país se dividió en el norte de China bajo la dinastía Jin y el sur de China bajo la canción. Su esposo era un funcionario de rango medio en el gobierno de Song. Compartían una intensa pasión por el arte y la poesía y eran ávidos coleccionistas de textos antiguos. Li tenía unos 40 años cuando murió su esposo, consignándola a una viudez cada vez más cargada y penosa que duró otras dos décadas. En un momento, ella hizo un matrimonio desastroso con un hombre del que se divorció después de unos meses. Un exponente de la poesía ci : verso lírico escrito con canciones populares, Li expresó sus sentimientos sobre su esposo, su viudez y su posterior infelicidad. Finalmente se estableció en Lin'an, la capital del sur de Song.
Los poemas posteriores de Li se volvieron cada vez más sombríos y desesperados. Pero sus obras anteriores están llenas de alegría de vivir y deseo erótico. Como este atribuido a ella:
... termino de afinar las tuberías
enfrentar el espejo floral
finamente vestido
cambio de seda carmesí
translúcido
sobre carne como hielo
lustroso
en crema de snowpale
aceites perfumados relucientes
y reír
a mi dulce amiga
esta noche
estas dentro
mis cortinas de seda
tu almohada, tu estera
se enfriará
Críticos literarios en dinastías posteriores lucharon por reconciliar a la mujer con la poesía, encontrando su nuevo matrimonio y posterior divorcio una afrenta a la moral neoconfuciana. Irónicamente, entre Li y su casi contemporáneo Liang Hongyu, el primero fue considerado como el más transgresor. Liang era una ex cortesana que había seguido a su esposo soldado de un campamento a otro. Ya más allá del límite de la respetabilidad, no estaba sujeta a la censura habitual reservada para las mujeres que iban más allá de la nei, la esfera femenina de las habilidades domésticas y la administración del hogar, para ingresar al wei, el llamado reino masculino del aprendizaje literario y público. Servicio.
Liang creció en una base militar comandada por su padre. Su educación incluyó ejercicios militares y el aprendizaje de las artes marciales. En 1121, conoció a su esposo, un suboficial llamado Han Shizhong. Con su ayuda, él se levantó para convertirse en general, y juntos formaron una asociación militar única, defendiendo el norte y el centro de China contra las incursiones de la confederación Jurchen conocida como el reino Jin.
En 1127, las fuerzas de Jin capturaron la capital Song en Bianjing, lo que obligó a los chinos a establecer una nueva capital en la parte sur del país. La derrota casi condujo a un golpe de estado, pero Liang y su esposo estaban entre los comandantes militares que se pusieron del lado del régimen asediado. Fue galardonada con el título de "Lady Defender" por su valentía. Tres años después, Liang logró la inmortalidad por su parte en un enfrentamiento naval en el río Yangtze conocido como la Batalla de Huangtiandang. Usando una combinación de tambores y banderas, pudo señalar la posición de la flota Jin a su esposo. El general arrinconó la flota y la mantuvo durante 48 días.
Liang y Han yacen enterrados juntos en una tumba al pie de la montaña Lingyan. Su reputación como heroína nacional siguió siendo tal que su biografía fue incluida en el Bosquejo de un modelo para mujeres del siglo XVI de Lady Wang, uno de los cuatro libros que se convirtieron en los textos clásicos clásicos confucianos para la educación de las mujeres.
Aunque puede no parecer obvio, las razones por las cuales los neoconfucianos clasificaron a Liang como loable, pero no Shangguan o Li, fueron parte de los mismos impulsos sociales que llevaron a la aceptación generalizada de la fijación de los pies. En primer lugar, la historia de Liang demostró su inquebrantable devoción a su padre, luego a su esposo y, a través de él, al estado Song. Como tal, Liang cumplió con su deber de obediencia al orden propio (masculino) de la sociedad.
La dinastía Song fue una época de tremendo crecimiento económico, pero también de gran inseguridad social. En contraste con la Europa medieval, bajo los emperadores Song, el estatus de clase ya no era algo heredado sino que se ganaba a través de la competencia abierta. Las antiguas familias aristocráticas chinas se vieron desplazadas por una clase meritocrática llamada los literatos. La entrada se obtuvo a través de un conjunto riguroso de exámenes del servicio civil que midieron el dominio del canon confuciano. No es sorprendente que, a medida que la destreza intelectual se valorara más que la fuerza bruta, las actitudes culturales con respecto a las normas masculinas y femeninas cambiaron hacia ideales más raros.
La fijación de los pies, que comenzó como un impulso de moda, se convirtió en una expresión de la identidad Han después de que los mongoles invadieran China en 1279. El hecho de que solo fuera realizada por mujeres chinas convirtió la práctica en una especie de taquigrafía para el orgullo étnico. Los intentos periódicos de prohibirlo, como lo intentaron los manchúes en el siglo XVII, nunca se trataron de atarse los pies sino de lo que simbolizaba. Para los chinos, la práctica era una prueba diaria de su superioridad cultural respecto de los bárbaros groseros que los gobernaban. Se convirtió, como el confucianismo, en otro punto de diferencia entre los Han y el resto del mundo. Irónicamente, aunque los estudiosos confucianos originalmente habían condenado la fijación de los pies como frívola, la adhesión de una mujer a ambos se combinó como un solo acto.
Las formas anteriores de confucianismo habían enfatizado la piedad filial, el deber y el aprendizaje. La forma que se desarrolló durante la era Song, el neoconfucianismo, era lo más cercano que China tenía a una religión estatal. Destacó la indivisibilidad de la armonía social, la ortodoxia moral y el comportamiento ritualizado. Para las mujeres, el neoconfucianismo puso un énfasis adicional en la castidad, la obediencia y la diligencia. Una buena esposa no debe tener otro deseo que no sea servir a su esposo, ninguna otra ambición que no sea la de producir un hijo, y ningún interés más allá de someterse a la familia de su esposo, lo que significa, entre otras cosas, que nunca debe volverse a casar si es viuda. Cada introducción confuciana sobre el comportamiento moral femenino incluía ejemplos de mujeres que estaban preparadas para morir o sufrir mutilaciones para demostrar su compromiso con el "Camino de los Sabios". El acto de atar los pies, el dolor involucrado y las limitaciones físicas que creó, se convirtió en La demostración diaria de una mujer de su propio compromiso con los valores confucianos.
La verdad, no importa cuán desagradable, es que las mujeres experimentaron, perpetuaron y administraron la fijación de los pies. Aunque ahora es totalmente rechazada en China, la última fábrica de zapatos que cerró zapatos de loto en 1999, sobrevivió durante mil años en parte debido a la inversión emocional de las mujeres en la práctica. El zapato de loto es un recordatorio de que la historia de las mujeres no siguió una línea recta desde la miseria hasta el progreso, ni es simplemente un pergamino de patriarcado escrito en grande. Shangguan, Li y Liang tenían pocos pares en Europa en su propio tiempo. Pero con el advenimiento del atado de pies, sus descendientes espirituales estaban en Occidente. Mientras tanto, durante los siguientes 1, 000 años, las mujeres chinas dirigieron sus energías y talentos hacia el logro de una versión de tres pulgadas de perfección física.
