P: ¿Por qué la gente no sonríe en fotografías antiguas?
- Art Ross | Kingwood, Texas
Aunque tendemos a pensar que los sujetos tuvieron que mantener sus rostros quietos durante un tiempo incómodo, las exposiciones de los primeros días de la fotografía comercial solo duraron entre 5 y 15 segundos. La verdadera razón es que, a mediados del siglo XIX, la fotografía era tan costosa y poco común que la gente sabía que esta fotografía podría ser la única que hubieran hecho. En lugar de mostrar una sonrisa, a menudo optaron por parecer reflexivos y serios, un traspaso de las convenciones más formales de los retratos pintados, explica Ann Shumard, curadora principal de fotografías en la Galería Nacional de Retratos. Cuando George Eastman, fundador de Eastman Kodak, introdujo cámaras portátiles en 1888, hizo que la fotografía fuera más accesible y casual. Las fotos de alrededor del cambio del siglo 20 incluyen muchos más sinceros y muchas más sonrisas.
P: ¿Qué animales tienen la mejor visión a distancia? ¿Los animales experimentan miopía y hipermetropía?
- Laura Beamer | Nueva York
Los rinocerontes y los murciélagos tienden a ser miopes, pero lo compensan con una audición superior. Los búhos y las águilas tienen la mejor visión; este último puede ver objetos distantes ocho veces mejor que los humanos. Si bien puede haber animales individuales que ven peor que otros en su especie, la supervivencia del más apto tiende a eliminarlos. Steven Sarro, biólogo supervisor y curador del Zoológico Nacional, dice que un búho con mala visión no durará mucho en la naturaleza. A diferencia de un humano, no puede recurrir a anteojos o cirugía Lasik.
P: ¿Cuándo comenzaron a preocuparse los estadounidenses de que los extranjeros estuvieran interfiriendo con la política estadounidense?
- Anónimo
En los primeros días de la República, dice Jon Grinspan, curador del Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos. Durante la Revolución Francesa, una facción de estadounidenses conservadores y pro-ingleses se preocupó de que los jacobinos radicales, que decapitaban a sus compatriotas en París, intentaran entrometerse en la política estadounidense. Ese temor condujo a la aprobación en 1798 de las Leyes de Extranjería y Sedición, que, entre otras cosas, endurecieron las restricciones a las críticas al gobierno y aflojaron las de deportación de no ciudadanos. El miedo a entrometerse aumentó después en la década de 1840, cuando el partido de no saber nada inmigrante y anticatólico vio a nuevos inmigrantes de Irlanda como parte de un complot papal para apoderarse de América.
P: ¿Por qué los vikingos, que vivieron en Groenlandia junto a los inuit durante varios cientos de años, no propagaron enfermedades europeas como lo hicieron los españoles varios cientos de años después?
- Phyllis Schmutz | Nesconset, Nueva York
La ubicación, en su mayor parte, dice William Fitzhugh, director del Centro de Estudios del Ártico del Smithsonian. Cuando los nórdicos llegaron en 985, y hasta que se fueron en la década de 1450, se establecieron en la costa suroeste de Groenlandia, lejos de donde vivía cualquier pueblo protoinuit. Comenzando alrededor de 1350, los proto-inuit Thule emigraron a esta región. Pero a diferencia de las Américas, donde el comercio era frecuente, había una interacción mínima y no convivía entre europeos e indígenas en Groenlandia. Enfermedades europeas, como el sarampión y la tuberculosis, llegaron a Groenlandia en los siglos XVII y XVIII, cuando Dinamarca comenzó a colonizar la isla.
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian.
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Este artículo es una selección de la edición de julio / agosto de la revista Smithsonian
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