Muchos personajes de Star Wars cobran gran importancia en la imaginación: el sepulcral Darth Vader, el fanfarrón Han Solo, la princesa Leia que se hace cargo. Pero un personaje implausiblemente se abrió paso en los corazones de las personas: R2-D2.
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Con su pequeño cuerpo rechoncho, su voz aguda y su gran ojo redondo, R2-D2 era una máquina curiosamente entrañable. Los fanáticos se volvieron locos por el droide, tejiendo sombreros de invierno en su forma y construyendo cajas de computadora que se parecían a su cuerpo. Incluso los actores de La guerra de las galaxias se quedaron un poco boquiabiertos cuando estaban en el set junto al droide.
"Hay algo acerca de R2-D2", como ha dicho el diseñador original del robot, Tony Dyson, "que la gente solo quiere acurrucarse".
En 1983, cuando se lanzó El Retorno del Jedi, la curadora del Smithsonian Carlene Stephens quería preservar un artefacto de este momento cultural pop. El Smithsonian contactó a los ejecutivos de Lucasfilm, quienes enviaron uno de sus modelos R2-D2, junto con su compañero, C-3P0. El R2-D2 que se muestra aquí ahora forma parte de la colección permanente del Smithsonian.
Pero, ¿cuál es precisamente la fuente del encanto de R2-D2? Hay muchos robots de películas. Pocos emocionan tanto como este, particularmente dado que parece, como bromea Stephens, "como una aspiradora industrial".
Sin embargo, ese podría ser el secreto de su atractivo. Para comprender R2-D2, debe concentrarse en un
teoría llamada "el valle misterioso".
El concepto fue presentado por primera vez en 1970 por el robotista japonés Masahiro Mori. Había notado que a medida que los robots se vuelven más realistas, las actitudes de las personas hacia ellos cambian. Cuando un robot es parecido a una toylike y es capaz de solo gestos simples y humanos, lo encontramos lindo. Si comienza a verse y actuar un poco más humano, lo encontramos aún más entrañable. Pero si se vuelve demasiado humano —como, por ejemplo, con una mano protésica gomosa— de repente cambiamos de lealtad. Lo encontramos espeluznante. Nuestra respuesta emocional se sumerge en lo que Mori llamó el valle misterioso.
¿Por qué los robots demasiado realistas nos inquietan tanto? Cuando se vuelven casi humanos, comenzamos a centrarnos en las cosas que faltan. Notamos que los brazos no se mueven tan suavemente como los de un humano real, o el tono de la piel no es del todo correcto. Deja de parecer una persona y comienza a parecer un zombie. Angela Tinwell, profesora especializada en diseño de videojuegos en la Universidad de Bolton en Gran Bretaña, sospecha que detectamos inconscientemente la sociopatía o la enfermedad.
Mori vio una salida a este enigma. El robot más atractivo sería uno que sugiriera el comportamiento humano, pero no intentara emularlo perfectamente. Nuestra imaginación haría el resto, dotándola de una personalidad con la que podríamos relacionarnos.
En esencia, Mori predijo perfectamente el atractivo de R2-D2.
"R2-D2 fue realmente encantador", dice Tinwell. "Cualquier rasgo humano que pudieras percibir en él nos hizo querernos más". Cuando el robot silbó y emitió un pitido a su amigo, el droide neurótico C-3P0, el público pensó "¡Oh, puedo relacionarme! ¡El tiene sentido del humor!"
De hecho, R2-D2 fue famoso por ser valiente, sumergiéndose en contundentes batallas de armas láser para ayudar a sus camaradas. (Al igual que un Forrest Gump interestelar, el robot siempre logró aparecer en el centro absoluto de la acción). R2-D2 también fue útil. Su cuerpo contenía herramientas que iban desde interfaces de computadora hasta sopletes. El director George Lucas estaba tan enamorado del robot que insistió en que debería salvar el día una vez en cada película, como en The Empire Strikes Back, cuando R2-D2 repara el motor hiperespacial del Halcón Milenario momentos antes de quedar atrapado en el rayo tractor de una Estrella Imperial. Destructor.
Incluso la "voz" de R2-D2 evitó el valle misterioso: no era una voz en absoluto, sino pitidos y golpes creados por el diseñador de sonido Ben Burtt, que usaba un sintetizador de audio.
Este fue un gran cambio cultural. Los diseñadores habían pasado siglos haciendo androides a imagen de los humanos. Por ejemplo, las colecciones del Smithsonian incluyen un fraile autómata mecánico de alrededor de 1560. "Los ojos se mueven de lado a lado, la mandíbula artificial se mueve hacia arriba y hacia abajo, el brazo mueve un rosario a los labios de la figura como si besara esta cosa", dice Stephens “Pero es muy raro. Intenta parecerse a un humano y no lo logra del todo ”.
R2-D2 cambió el molde. Los robotistas ahora entienden que es mucho más exitoso hacer que sus artilugios parezcan industriales, con solo un toque de humanidad. El Roomba, que limpia la habitación, parece un gran disco de hockey plano, pero sus movimientos y pitidos parecen tan "inteligentes" que las personas que los poseen les dan nombres. En Hollywood, Wall-E tuvo éxito con una pandilla de robots adorables que parecían tostadoras. El afecto mundial por R2-D2 ayudó a mostrar a los diseñadores la salida del valle misterioso. Este es el droide que habíamos estado buscando.
