A medida que comienza la temporada 2013 de la Major League Baseball, ese sabio consejo del campo de maíz susurra más que nunca: si lo construyes, él (o ella) vendrá.
El cazador de estadio de fondo, eso es. Hay miles de ellos, viajando de ciudad en ciudad, gastando sus veranos y su dinero en el camino con el objetivo del fanático de visitar la mayor cantidad posible de los 30 estadios de las Grandes Ligas de Norteamérica. Algunos cazadores de estadios, como se les llama a menudo, manejan el gran golpe de la caza del estadio, llegando a todos los parques en una sola temporada. Los más ambiciosos han apuntado a hacer la gira en un mes o menos.
Pero la mayoría de los cazadores dedican sus vidas a la búsqueda, como lo está haciendo Craig Landgren. El fanático de los Cincinnati Reds, de 32 años, vive cerca de Seattle, ha visitado 14 estadios activos y tiene como objetivo ver el resto en las próximas décadas. Landgren también es el fundador de BallparkChasers.com, una base comunitaria en línea para los fanáticos del béisbol con una inclinación tanto por los estadios como por el juego en sí. Lanzó el sitio web y la organización hace casi cinco años.
"Seguí conociendo a personas que tenían el mismo objetivo que yo, visitar los 30 estadios", dijo Landgren a Off the Road . "Decidí que debería haber una comunidad para esto".
Hoy lo hay. BallparkChasers.com tiene 1, 500 miembros. Utilizan el sitio como un recurso para obtener consejos y sugerencias sobre cómo realizar de la manera más eficiente y agradable el recorrido por el estadio Can-American, incluidas sugerencias de hoteles y restaurantes para cada ciudad y rutas sugeridas de fin de semana en varios estadios. Los miembros también usan el sitio como una herramienta de redes sociales para conocer a otros cazadores de estadio, a menudo en los juegos. Muchos cazadores de estadios se han convertido en amigos por correspondencia. Otros se han convertido en mejores amigos. Algunos son novatos del béisbol, mientras que otros han visto cientos y cientos de juegos.
Este mapa de Google muestra la ubicación de cada estadio de las Grandes Ligas de Béisbol. Ciudades periféricas como Seattle, San Francisco, Denver y Miami dificultan la vida de los cazadores de estadios comprometidos. (Foto cortesía de BallparkChasers.com) Para algunos cazadores especialmente ambiciosos, el pasatiempo no es solo un objetivo sino una carrera, y entre estas personas, se mantienen registros. Un miembro de BallparkChasers.com, por ejemplo, llamado Josh Robbins, posee el llamado "récord de tierra", después de haber visitado todos los estadios en 26 días sin viajar en avión, un logro que se hizo especialmente difícil por ciudades tan remotas como Miami, Phoenix., el área de la bahía de San Francisco y, especialmente, Seattle. Otro miembro, Chuck Booth, tiene el récord más rápido de 23 días, varios de ellos, obviamente, dobles. Booth describe el viaje en su libro The Fastest Thirty Ballgames: A Ballpark Chasers (sic) World Record Story, que fue coautor con Landgren.
Otro fanático del béisbol cazador de estadios, de Annapolis, Maryland, planea andar en bicicleta a todos los parques del país. Jacob Landis, de 23 años, se fue de su casa hace varios días y pedaleará todo el circuito del estadio de 10, 500 millas, con el apoyo de la camioneta. El viaje puede tomar 175 días.
Roberto Coquis y Judy Pino completaron la gira del estadio en 2009 con su bebé de meses, Sofía.
Fenway Park le da la bienvenida a Bob DeVries en 2009, veintiocho estadios en la gira por los fanáticos de los Cachorros en honor a su difunta esposa, Shawn Marie DeVries. (Foto cortesía de Bob DeVries) Bob DeVries, de McHenry, Illinois, se convirtió en cazador de pelotas en 2009. DeVries perdió a su esposa, Shawn Marie, por una afección cardíaca llamada displasia arritmogénica del ventrículo derecho en 2008 cuando tenía 35 años. En 2009, DeVries pasó toda la primavera y el verano recorriendo el nación, visitando todos los estadios antes del 6 de septiembre, cuatro días antes del aniversario del fallecimiento de Shawn Marie. DeVries, de 49 años, le dijo a Off the Road que era una forma de mantenerse ocupado y concentrado mientras se distraía del solo tiempo que de repente tenía que enfrentar cada fin de semana. En 2010, el fanático de los Cachorros repitió el viaje, esta vez con cobertura mediática y un esfuerzo de recaudación de fondos para SADS.org, una organización dedicada a comprender y prevenir las muertes relacionadas con el corazón como la de Shawn Marie.
DeVries dice que la gira del estadio le costó entre $ 17, 000 y $ 20, 000 cada uno de sus dos años en la carretera. Dijo que la región más fácil de abordar es el noreste, donde uno puede ver un partido en cada estadio en una semana. Algunas regiones del país, mientras tanto, deben abordarse con cuidado.
"Me aseguré de que los Astros y los Rangers estuvieran en casa cuando fui a Texas para no tener que volver más tarde", dijo. "Hice lo mismo en Florida y en San Francisco".
Al igual que muchos cazadores de estadios, DeVries dice que su estadio favorito en el país es el AT&T Park de los Gigantes. Su menos favorito está a solo varios kilómetros de distancia, al otro lado de la bahía de San Francisco, el coliseo O.co, de color gris. Cuando The New York Times recientemente calificó cada parque usando las calificaciones de Yelp, el Rogers Centre de Toronto quedó en último lugar (aunque sigue siendo el mejor parque de Grandes Ligas en Canadá, sin competencia) y O.co aterrizó en el número 29, el estadio peor calificado en America. En lo alto de la lista estaban el histórico Fenway Park de los Boston Red Sox, ahora el estadio activo más antiguo de las Grandes Ligas, y el Wrigley Field de los Chicago Cubs. Oriole Park en Camden Yards, construido en 1992 y considerado el primero de la nueva ola de estadios de béisbol estadounidenses, quedó en quinto lugar, mientras que el PNC Park de los Piratas en Pittsburgh fue nombrado como el favorito.
En los últimos 20 años, el viaje de béisbol ha tenido un cambio de imagen extremo. Antes de principios de los 90, muchos estadios eran monótonos y aburridos, o simplemente carecían de servicios para los visitantes. Entonces, los Orioles de Baltimore abrieron Camden Yards. El parque era limpio y eficiente, pero con un aspecto retro de ladrillo y hiedra que evocaba los buenos viejos tiempos del béisbol americano clásico. Los Orioles lo habían construido, y llegaron los fanáticos. La asistencia se disparó. Otras ciudades siguieron su ejemplo, y desde entonces 22 estadios han recibido cambios de imagen derrochadores, convirtiéndose de viejos lugares crujientes de gradas viejas y cerveza derramada bajo los pies en atracciones turísticas semi-ostentosas.
A medida que los nuevos estadios continúen apareciendo a través de las estaciones, incluso los cazadores de estadios más exitosos pueden encontrar razones para volver a la carretera. Actualmente, se habla de trasladar a los Atléticos de Oakland a un nuevo hogar en San José. Algunos cazadores de estadios retirados también probablemente volverán sobre los viejos pasos cuando los parques reciban renovaciones, que están en proceso para siempre. Incluso otros que han visto todos los parques activos, según Landgren, hacen que sea un objetivo repetir la hazaña, esta vez viendo a su equipo favorito, no solo cualquier equipo, jugar en cada estadio. Algunos buscan expandir la persecución a Japón, donde se han jugado juegos de las Grandes Ligas. Algunos miran a un nivel completamente diferente, las Ligas Menores, y comienzan una nueva cacería en una tierra de multitudes más pequeñas, asientos más baratos y jugadores que no son millonarios.
La persecución del estadio continúa.
El O.co Coliseum en Oakland, que carece de comodidades modernas o con clase, es uno de los estadios de béisbol menos apreciados en el país. (Foto cortesía de BallparkChasers.com) Consejos para el recorrido : A continuación se presentan algunas sugerencias sobre cómo hacer el recorrido por el estadio (¡sin saltarse Toronto, Seattle o Miami!) A un costo y estrés mínimos y con un retroceso mínimo.
Cuidado con las lluvias. Si tiene que correr hacia adelante desde un juego llovido para atrapar otros juegos para los que ya ha comprado boletos, se verá obligado a regresar más tarde para otro intento. Una lluvia en Colorado podría ser devastadora para su gira de verano en el estadio.
Si conduce, alquile un automóvil híbrido y reduzca sus costos de gasolina.
Cuando sea posible, visite dos estadios en un día. Esto le dará tiempo para más adelante.
Para lugares con varios equipos dentro de una pequeña región, como Florida, el área de la bahía de San Francisco, el sur de California y el noreste, intente visitar cada club en la ciudad.
Acampar. Es más barato que dormir en hoteles.
No vaya demasiado rápido y ahorre tiempo para ver los aspectos más destacados de cada ciudad. Esta puede ser la única vez que los visite.
