Al igual que todas las buenas mesas, la mesa de madera en el centro de la nueva exhibición del Museo de Historia Americana, "ALIMENTOS: Transformando la mesa americana 1950-2000" se encuentra justo en medio de un diálogo confuso, a veces contradictorio. Pero en lugar de ser el anfitrión de debates políticos o dramas familiares, esta vez la mesa es un catalizador para la conversación sobre la historia alimentaria reciente de Estados Unidos. Desde entradas para autos hasta Tupperware, desde revoluciones de Good Food hasta cultura de parrilla, la exposición reúne muchos de los rincones de nuestra cocina metafórica.
Una serie de vitrinas contiene una especie de "mejores éxitos" de los principales momentos de comida, cada uno con encabezados codificados por colores, como "Revolución de la comida mexicana". Pero es una presentación engañosamente simple. Una mirada más cercana a las historias detrás de, digamos, una cadena de restaurantes Tex Mex, revela la complejidad de cada elemento en el programa. La misma bandeja de cena de TV Swanson de 1954 producida en masa que se veía como una forma de liberar a las amas de casa de la estufa se convertiría en el enemigo del movimiento de regreso a la tierra.
Una serie de vitrinas intenta contar la historia de nuestros platos, desde la cosecha hasta la mesa. (Cortesía del Museo de Historia Americana) Incluso la historia de un solo producto conlleva contradicciones. Las papas fritas, ahora solo otra en una larga lista de refrigerios de Frito-Lay de PepsiCo, comenzaron como un refrigerio de alimentos naturales, una adaptación de un popular artículo mexicano. Charles Elmer Doolin le compró la receta a Gustavo Olguin y usó el aporte de su madre para experimentar con el producto final. La hija de Doolin, Kaleta, dice que creció vegetariana, comiendo una dieta casi sin sal (su padre ocasionalmente enganchaba algunos Fritos de la cinta transportadora, antes de que fueran salados, según NPR). Doolin dice que su padre imaginó a Fritos como un lado simple y natural. Ella afirma: "Todavía es el bocadillo favorito de los veganos, hasta el día de hoy".
Los veganos y los carnívoros adoptaron las nuevas ofertas de bocadillos. Entre 1950 y 2000, dice la curadora de exposiciones Paula Johnson, "Nos convertimos en una nación de meriendas". Una tabla del programa indica el aumento precipitado de las opciones de bocadillos y condimentos entre 1968 y 1998. Un pico fuerte golpea en los años 70, de modo que Cuando llega a 1998, las opciones saltan de poco menos de 500 a un poco menos de 2.500 productos. El segundo finalista son los productos horneados, que alcanzan poco menos de 1.500. Las frutas y verduras ni siquiera se acercan.
Instantáneamente identificable, Food On The Go, presenta una colección de tapas de tazas de café patentadas y un altavoz Jack in the Box. (Cortesía del Museo de Historia Americana) Pero entre esos condimentos, otra historia emerge de una vitrina al otro lado de la habitación. "One Big Table" presenta los muchos productos que han llegado a Estados Unidos a través de oleadas de inmigración, incluidos los condimentos ahora comunes de sriracha, Tapatío y más. No solo nos convertimos en una nación de meriendas, sino que continuamos incorporando nuevas culturas en los pasillos de nuestros supermercados.
Aunque elementos como el horno de microondas Tappan de 1955 que es casi tan grande como un horno convencional han cambiado bastante con el tiempo, muchos son directamente de las despensas y armarios de hoy, literalmente. Warren y Amy Belasco han prestado temporalmente un fabricante de yogurt de la pantalla "Countercultures" porque, como dice Johnson, "van a volver a hacer yogurt".
Fundada en 1983 en Berkeley, California, Acme Bread Company continúa suministrando a restaurantes, incluido Chez Panisse, pan de calidad. (Cortesía del Museo de Historia Americana) En lugar de caer en desgracia, la mayoría de los movimientos en la exhibición solo se han extendido, incluso cuando parecen competir. El movimiento Good Food, por ejemplo, representado aquí por Alice Waters, ícono local de alimentos sostenibles, tiene el mayor apoyo ahora que nunca y solo se ha visto fortalecido por la migración del movimiento Slow Food desde Italia. Mientras tanto, las demandas de comida rápida y rápida son igual de comunes: décadas después del lanzamiento del primer autocine, una minivan Chevy de 1997 vino equipada con 17 portavasos individuales.
"Es casi como un diálogo", dice otra curadora Rayna Green de las filosofías en competencia. Hablando de las diversas cepas de la contracultura alimentaria, Green destaca el contraste entre los programas alimentarios de Black Panthers y el movimiento Good Food. Ambos surgieron del rechazo de un sistema alimentario capitalista que favorecía las ganancias sobre la igualdad y la calidad. De hecho, los dos movimientos crecieron uno al lado del otro en East Bay, uno arraigado en la lucha de Oakland por la justicia social y económica y el otro centrado calle abajo en la cocina Berkeley de Waters 'Chez Panisse.
Los curadores agradecen la discusión en torno a la mesa de la exhibición. (Cortesía del Museo de Historia Americana) Pero los dos movimientos a menudo atraen constituyentes decididamente diferentes. Aún así, Green dice: "Todos existen juntos". Y, argumenta, sí se influyen mutuamente. Por ejemplo, una preocupación económica por el acceso y una apreciación culinaria de la calidad, se superpuso recientemente cuando los mercados de agricultores comenzaron a aceptar cupones de alimentos.
"Este negocio de alimentos, no se trata solo de alimentos", dice Green, tocando el hilo unificador en cada una de las secciones de la exhibición. Los curadores esperan que los visitantes miren la exhibición y luego tomen asiento en la mesa central para analizar con precisión de qué se trata la comida, ya sea identidad, estilo de vida, política, clase, raza, género o todo lo anterior.
"COMIDA: Transformando la mesa americana 1950-2000" se estrena el 20 de noviembre en el Museo de Historia Americana.
