En el sitio web de Salon recientemente diseñado, con errores y glacialmente lento, el corresponsal del Daily Show, Aasif Mandvi, recientemente "canalizó" a un ejecutivo de estudio para abordar la raza en las películas, específicamente actores blancos que desempeñan papeles no blancos. Ha sido un punto doloroso en la industria del cine durante más de 100 años, uno que merece algo mejor que la toma de Mandvi. El cómic arroja algunos comentarios inteligentes y una docena de ejemplos endebles, pero ciertamente vergonzosos, que se remontan a The Good Earth de 1937. Pero ignoró los ejemplos más obvios que prácticamente lo miran a la cara, como The Dictator, la comedia de Sacha Baron Cohen sobre el líder del país del norte de África "Wadiya".
Basado en una novela de Pearl S. Buck, The Good Earth podría parecer racista hoy, pero en ese momento se consideraba un relato ilustrado y comprensivo de la vida campesina en China. Louise Rainer incluso ganó un Oscar por su interpretación de O-lan; Al igual que su coprotagonista Paul Muni y el resto del elenco caucásico, se pegó las cejas para aproximarse a una apariencia asiática. Escoger en The Good Earth por sus actitudes raciales en gran medida progresistas parece bastante tonto, dado que la mayoría de las películas de Hollywood en ese momento limitaban los roles asiáticos a los cocineros, valets o villanos como Fu Manchu.
Y hay muchos ejemplos más relevantes para elegir. Las primeras películas en particular están plagadas de ejemplos de racismo sin complejos. En Chinese Laundry Scene (1895), un policía irlandés persigue a un chino; ambos se representan como bufones. (La película fue protagonizada por el equipo de vodevil de Robetta y Doretto, por lo que este podría ser el primer ejemplo en las películas de un blanco que retrata a un miembro de otra raza). En A Morning Bath (1896), un estereotipo "mami" intenta y no se lava el color de la piel de un niño negro. Watermelon Feast (1896), The Chicken Thief (1904), The Greaser's Gauntlet (1908) y títulos similares presentaban caricaturas aún más crudas. Pocas películas ofrecieron una versión de la raza tan potente o tan dañina como The Birth of a Nation (1915), una obra que mezcló a actores afroamericanos con blancos con cara negra.
Sacha Baron Cohen y Ben Kingsley en The Dictator, de Paramount Pictures. © 2012 Paramount Pictures. Todos los derechos reservados. Foto: Melinda Sue Gordon.
Los primeros cineastas trataron a los europeos con igual crueldad, así como a los sureños, los nuevos ingleses, los occidentales, los granjeros, los trabajadores, los vendedores, los banqueros, los rubíes, los traficantes de la ciudad, las mujeres, los niños. En cierto sentido, los cineastas simplemente estaban reflejando los medios a su alrededor. Era una época en que los espectáculos de trovadores todavía estaban de gira por el sur, cuando cantantes como May Irwin y Nora Bayes eran famosos por sus canciones "coon", cuando la estrella afroamericana Bert Williams vestía cara negra en el escenario.
Keye Luke y Warner Oland en Charlie Chan en Broadway.
Eso no disculpa a los cineastas, productores teatrales, compositores e intérpretes que aprovecharon los estándares más flexibles para menospreciar a otra raza o cultura; quienes escribieron a negros, mexicanos y asiáticos como sirvientes, bandidos y villanos de todo tipo; quien les prohibió aparecer en la pantalla, reemplazándolos con actores blancos. (O, en un ejemplo aún más extraño de racismo, ordenó a la actriz Fredi Washington que usara un maquillaje más oscuro para que no la confundieran con una mujer blanca en The Emperor Jones ).
El problema se vuelve más oscuro con un personaje como Charlie Chan, que se basó en el detective de la vida real Chang Apana de Honolulu. En 2003, cuando Fox Movie Channel comenzó a transmitir las películas de Chan antes de lanzarlas en DVD, algunos activistas asiáticos protestaron, objetando tanto la forma en que se escribió el personaje de Chan como el hecho de que fue interpretado por caucásicos (incluido el Warner nacido en Suecia). Öland). (No he encontrado ninguna protesta contra Manuel Arbó, quien interpretó a Chan en el Eran Trece en español de 1931).
Chan, la persona más inteligente de sus películas, fue en última instancia una figura poderosa y un buen correctivo para Fu Manchú de Sax Rohmer, suplantado en la pantalla por Boris Karloff, entre otros.
Los artistas siempre tienen una opción. No recuerdo una sola instancia de Charlie Chaplin usando humor racial, pero mi cineasta favorito, Buster Keaton, con demasiada frecuencia hizo que los negros fueran la peor parte de las bromas. Del mismo modo, al escritor y director Preston Sturges le gustaba asustar a sus camareros y mayordomos negros y no especialmente brillantes (por ejemplo, Sullivan's Travels, The Palm Beach Story ), algo que su contemporáneo Val Lewton nunca hizo.
Fred Astaire interpretando "Bojangles of Harlem", su homenaje al bailarín Bill Robinson, en Swing Time.
En su pieza, Mandvi pasó por alto varios de los ejemplos más llamativos de blancos jugando otras carreras. Al Jolson usó la cara negra a lo largo de su carrera, incluido su innovador musical The Jazz Singer . Judy Garland y Mickey Rooney usaron cara negra en el musical Babes in Arms . Estos pueden verse como intentos de apropiarse de la cultura negra, y como tal son incómodos de ver. Pero cuando Fred Astaire hizo una suplantación de Bill Robinson en Swing Time, pareció un verdadero homenaje, un intento de honrar a un respetado compañero de baile.
¿Fue racista cuando Orson Welles se puso maquillaje oscuro para interpretar el papel principal en su adaptación cinematográfica de Otelo de Shakespeare (1952), o una elección artística? Cuando Laurence Olivier hizo su versión de Othello en 1965, ¿habría sido mejor recibido si no hubiera ido tan lejos con su maquillaje?
Entonces, sí, John Wayne interpretó a Genghis Khan en The Conqueror (1960), al igual que Chuck Connors interpretó a Geronimo (1962) y Jeff Chandler, Cochise en Broken Arrow (1950). Pero Wayne también interpretó al marinero sueco Ole Olsen en la adaptación de John Ford de la obra de Eugene O'Neill The Long Voyage Home (1940), posiblemente un tramo más duro para el duque. ¿Se les debe dar crédito a los cineastas por tratar a estos personajes con respeto? ¿Es peor cuando Tony Curtis se hace pasar por el héroe indio Pima Ira Hayes (en The Outsider, 1961), o cuando pretende ser un caballero del siglo XV (en The Black Shield of Falworth, 1954)?
Quizás el verdadero problema aquí no es si los caucásicos pueden retratar diferentes razas, orientaciones sexuales o géneros. Lo que debería molestarnos es si está claro que la intención del artista era lastimar. Y esto parece estar en el centro de la respuesta árabe-estadounidense a The Dictator .
Adivinar los motivos de los artistas es un trabajo complicado. En Borat, Sacha Baron Cohen se burla de la gente de Kazajstán, retratándolos como ignorantes y pervertidos. Pero para muchos, el barón Cohen se salió con la suya porque también retrató a los estadounidenses en la película como ignorantes e intolerantes. Cuando el barón Cohen se burló de los homosexuales en Bruno, la respuesta crítica fue más silenciosa.
Las quejas contra el barón Cohen comenzaron temprano en la campaña publicitaria de The Dictator : Nadia Tonova, directora de la Red Nacional para las Comunidades Árabes Americanas; el abogado Dean Obeidallah sobre CNN Opinion; escritor Lucas Shaw en The Wrap.
Debido a que su personaje en The Dictator es un tonto malvado, Baron Cohen nuevamente siente que tiene licencia para emplear bromas que en otras manos serían racistas. El crítico del New York Times, AO Scott, encuentra esta lógica "repelente" en su revisión. "Podríamos reírnos de su grosería, seguros al saber que no éramos realmente xenófobos porque también nos burlábamos de los tontos que caían en la trampa", escribe Scott. “Tontos idiotas. Extraños tontos. ¡Gracias a Dios que no somos fanáticos como ellos!
El racismo, estrechamente relacionado con la xenofobia, está indisolublemente ligado a la cultura popular. En sus palabras y lugares; o, Ilustraciones Etimológicas de historia, etnología y geografía, Isaac Taylor enumeró las muchas formas en que los nombres utilizados para diferentes grupos étnicos se remontan a raíces que significan "otro", "extraño", "bárbaro", "enemigo". Es cuando nosotros Limite intencionalmente nuestra comprensión de los pueblos que no conocemos, o insista en verlos como "otros", para que nos volvamos racistas.
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