El curador Larry Bird (a la izquierda, reflejado) toma una foto de uno de los muchos tocados inusuales en la Convención Nacional Republicana
Se necesita un partidario comprometido para usar un sombrero divertido o un botón de campaña en una convención de nominación presidencial. Pero se necesitan dos comisarios comprometidos para atravesar las multitudes de la convención para recoger los sombreros y los botones, además de las pegatinas de parachoques, alfileres de solapa, geegaws de fiesta y textos descartados de discursos pronunciados en momentos de extrema esperanza.
Larry Bird y Harry Rubenstein, curadores del Museo Nacional de Historia de Estados Unidos, han estado navegando entre las multitudes en las convenciones de los dos partidos principales para recolectar tales cosas desde la década de 1980, todo para mantener actualizada la colección de historia política del museo de más de 100, 000 artefactos.
"Vamos a las convenciones para probar y ver", dice Bird, curador del Smithsonian desde 1976. "Estamos documentando la continua tradición política estadounidense de cómo las personas eligen un presidente".
Por supuesto, esa tradición ha cambiado desde los días de los desfiles de antorchas, y el ritmo del cambio se ha acelerado desde que la televisión se convirtió en una fuerza en las campañas presidenciales en la década de 1960. Pero "a pesar de que los discursos aparecen en la televisión, también hay un aspecto físico en estos eventos que puede ser muy expresivo y evocador y que a menudo no es cubierto por los medios de comunicación", dice Rubenstein, un curador del Smithsonian desde 1982. "Así que esto es Otra forma de documentar estos eventos. Queremos cubrir todas las bases sobre cómo las personas experimentan estas cosas ".
La cinta que llamó la atención del curador Smithsonian.
Volaron desde Washington, DC, a Tampa para la Convención Nacional Republicana antes de que el huracán Isaac destruyera el cronograma para el primer día, el 27 de agosto, pero aún se presentaron a la abreviada sesión de apertura de 10 minutos. "Estuvimos allí para ver caer el mazo", dice Bird, "pero fue la experiencia más extraña, porque no había delegados".
Pero para la sesión del miércoles había delegados, y uno de ellos llevaba algo que llamó la atención de Bird. “Había un delegado del estado de Washington con una cinta muy elaborada: era enorme, ocupaba la mitad de su solapa y estaba hecha de cintas de diferentes colores. El centro tenía el sello del estado de Washington ”. Otro miembro de la delegación del estado de Evergreen, un joyero, había hecho uno más para sus compañeros. "Cuando ves algo así, sabes que están representando un proceso de activismo y compromiso profundamente arraigado en esa cinta", dice Bird. Le ofrecieron uno en el acto, pero decidió hacer los arreglos para que se lo enviaran después de la convención para que no se aplastara.
"Fue una buena pieza", dice Rubenstein, pero prefiere examinar todo lo que recogen después del hecho. El jueves, la víspera del último día de los republicanos, él y Bird habían recogido unos 30 artefactos, pero habían acordado que se enviaran muchos más después del hecho.
Algunos de los artículos recogidos en Tampa. Foto de Harry Rubenstein.
Ambos curadores dicen que el contexto es importante cuando están considerando qué recolectar. Bird recuerda que cuando fue a su primera convención de nominaciones, la reunión de los demócratas en 1984, se preguntaba a sí mismo, ¿qué es lo que resume lo que está pasando? El día después del cierre de la convención, encontró restos del discurso de aceptación de Walter Mondale, incluida la línea que decía que, a diferencia de su oponente, el presidente Ronald Reagan, admitiría que aumentaría los impuestos. Su importancia se hizo mucho más clara después de que Reagan ganó con casi el 59 por ciento del voto popular de noviembre.
Desde entonces, TelePrompters y Jumbotrons han suplantado las notas, botones y calcomanías de Bird, "pero la capacidad de proyectar una imagen de un candidato es la constante, realmente: encontrar algún logotipo que hable a la parte más amplia del electorado". Y así continúa su búsqueda.
Después de que Mitt Romney acepte formalmente la nominación republicana esta noche, Bird y Rubenstein conducirán a Charlotte para la Convención Nacional Demócrata la próxima semana y luego regresarán a Washington. "Y luego", dice Rubenstein, "trataremos de darle sentido a todo".
