El Parque Nacional Marino Bunurong se estableció para proteger los delicados hábitats costeros y oceánicos que abrazan las costas de Victoria, Australia. En la década de 1990, los investigadores descubrieron que el área protege algo más especial: rastros y restos de dinosaurios. Pero ahora, uno de estos fósiles raros ha sido destruido. Como informa Kellie Lazzaro en The Australian Broadcasting Corporation, en algún momento del mes pasado, los vándalos destrozaron una huella de dinosaurio de 115 millones de años con un martillo, dejándolo irreconocible.
En 2006, el equipo paleontológico Dinosaur Dreaming de la Universidad de Monash encontró las pistas bien definidas. Mide aproximadamente cuatro pulgadas de ancho, se cree que la huella de tres dedos pertenece a un antiguo terópodo, un grupo que incluye el formidable Tyrannosaurus rex . Sin embargo, en lugar de cincelar la huella de la roca para su estudio, los investigadores decidieron hacer un molde de silicio y dejarlo para que los visitantes lo disfruten.
Pero en algún momento del último mes, alguien destruyó esta antigua reliquia. El vandalismo se descubrió cuando un grupo escolar se dirigió al sitio para ver la huella. Como informa Lazzaro, los guardabosques pudieron decir de inmediato que no se trataba de un daño natural. "La roca allí es razonablemente dura, por lo que parece haber sido golpeada con un martillo y se han roto pedazos de la roca alrededor del borde de la huella", dice el líder del equipo de guardaparques de Parks Victoria, Brian Martin. "Para que alguien lo dañe intencionalmente, tendría que tener una idea aproximada de dónde está porque las algas crecen en la plataforma de roca y se ve como una roca normal hasta que se mira de cerca y se ve el contorno de la huella".
La huella fue particularmente significativa porque se descubrió dentro del área de Flat Rocks del parque, uno de los únicos sitios en el mundo donde los investigadores han encontrado restos de dinosaurios polares raros, informa Molly Rubin en Quartz . Hace unos 100 millones de años, cuando los terópodos pisotearon estas tierras, el sur de Australia estaba mucho más al sur, colindando con la Antártida, Mitch Leslie escribió para la Revista Smithsonian en 2007. Durante este tiempo, las especies de dinosaurios que viven en esta masa de tierra helada tuvieron que soportar períodos. de oscuridad hasta seis meses cada invierno, tal vez incluso sobreviviendo a períodos de nieve y hielo.
La huella después de ser destruida (Parks Victoria) Los dinosaurios polares han planteado una pregunta duradera sobre si los dinosaurios, o quizás estos dinosaurios en particular, eran de sangre caliente. Eso es algo que el equipo de Dinosaur Dreaming ha tratado de descubrir durante sus temporadas de campo anuales trabajando en este sitio y en otros a lo largo de la costa.
Desde que se descubrió el primer hueso de dinosaurio de Australia en el parque en 1903, informa Rubin, los investigadores han excavado 6, 000 huesos y dientes. Y es posible que esta última huella no se pierda por completo. Los investigadores piensan que podría ser parcialmente reconstruido.
"La emoción de ver una verdadera huella de dinosaurio ha disminuido con el cruel acto de vandalismo", dice Mike Cleeland, Oficial de Educación del Centro de Medio Ambiente de Bunurong, en un comunicado de prensa. "Afortunadamente, pude recuperar algunas de las piezas rotas de la huella y espero que los técnicos del Museo Victoria puedan restaurar la huella hasta cierto punto".
Este no es el primer asalto contra la paleontología en Australia en los últimos meses. En agosto, alguien saltó la cerca en un museo de dinosaurios en Canberra y usó una amoladora angular o una sierra para cortar las cabezas de tres modelos grandes de velociraptors.
Si bien la huella de Bunurong está fuera de servicio, hay otros lugares para ver las impresionantes huellas de los lagartos del trueno. Dinosaur Ridge en Morrison, Colorado, tiene un tramo de 300 huellas de terópodos y ornitópodos, los linajes de dinosaurios que condujeron a las aves, visibles a lo largo de una caminata por el área. En el Museo del Cretáceo en Bolivia, los visitantes pueden ver un acantilado donde un bebé T. rex se paseó, tal vez protegido por sus padres. Algunas de las mejores pistas de dinosaurios también se encuentran en otras partes de Australia, incluida la impresión más grande del mundo, que fue revelada por científicos a principios de este año en la Península de Dampier en Australia Occidental.
