Las picaduras de medusa duelen, y algunas de ellas incluso pueden ser mortales. Pero el aguijón del hombre de guerra portugués, que técnicamente es un sifonóforo y no una medusa, es particularmente doloroso.
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Las criaturas flotan usando una vejiga de aire y a menudo son empujadas en masa hacia las playas por las corrientes de viento y agua donde pican a los desprevenidos. Durante años, los manuales de primeros auxilios han sugerido tratar las picaduras de guerra de manera diferente a las de las medusas. Pero como George Dvorsky informa para Gizmodo, un nuevo estudio sugiere que no es necesario. De hecho, la mayoría de los tratamientos comunes recomendados para las picaduras de medusas y guerreros en realidad hacen más daño que bien. Los investigadores publicaron sus resultados la semana pasada en la revista Toxins.
Según un comunicado de prensa, Angel Yanagihara, autor principal del estudio y jefe del Laboratorio de Investigación Cnidaria del Pacífico en la Universidad de Hawai, Manoa, comenzó el proyecto con la medusa de caja, considerada una de las criaturas más mortales del mundo. Ella diseñó un conjunto de modelos que imitan el tejido humano para probar las mejores formas de tratar sus picaduras.
Esas pruebas revelaron que algunas recomendaciones comunes, como aplicar orina a la picadura o raspar los tentáculos, empeoraron las cosas. "Sin una ciencia sólida que respalde las prácticas médicas, hemos terminado con recomendaciones oficiales contradictorias en todo el mundo, lo que genera confusión y, en muchos casos, prácticas que realmente empeoran las picaduras o incluso cuestan vidas", dice Yanagihara en el comunicado de prensa.
Entonces, el investigador decidió realizar pruebas similares en el hombre de guerra, en colaboración con el especialista en medusas Tom Doyle en la Universidad Nacional de Irlanda en Galway. El dúo realizó los mismos experimentos sobre el hombre de las guerras de Irlanda y Hawai. Como informa Dvorsky, los investigadores encontraron muchos tratamientos potenciales, que incluyen rociar la picadura con orina, alcohol, refrescos, jugo de limón y jabón para lavar platos, todo lo cual causó que los cnidae, que son las cápsulas microscópicas cubiertas con aguijones que dañan, descargan más toxinas. . Ninguno de estos tratamientos les impidió la picadura. Un tratamiento común, enjuagar la picadura con agua de mar, fue particularmente malo y simplemente extendió los cnidae en un área más amplia.
Entonces, ¿qué funciona? Resulta que enjuagar la picadura con vinagre y luego sumergir el área en agua a 113 grados Fahrenheit o más caliente durante 45 minutos desactivará y enjuagará los cnidae, además de desactivar el veneno ya inyectado. También funciona un producto desarrollado por el ejército estadounidense para buzos de combate llamado Sting No More.
Las pautas actuales recomiendan el vinagre para las picaduras de medusa, pero desalientan el uso para el hombre de guerra. "Dado que la mayoría de las recomendaciones prohíben expresamente el uso de vinagre y recomiendan enjuagues con agua de mar, estos hallazgos alteran por completo los protocolos actuales", dice Yanagihara en el comunicado de prensa.
Para Doyle, el resultado significa comer algo de cuervo. Hace una década, ayudó a elaborar los protocolos para tratar las picaduras en Irlanda, que recomiendan enjuagar la picadura en agua de mar y usar una compresa de hielo, más o menos lo contrario de los resultados del estudio.
El equipo ahora fijará su vista en el Scyphozoa, o la verdadera medusa, para descubrir la mejor manera de tratar sus picaduras. Esto significa que todavía existe la posibilidad de que esta escena inquietante pero clásica del programa de televisión Friends sea la mejor práctica.
