Google Books, la biblioteca digital en línea que le permite buscar en miles de libros, podría ser la herramienta más útil para periodistas, verificadores de hechos y otros investigadores desde el sistema decimal Dewey. Amo la biblioteca de mi vecindario, y todavía compro libros, pero a veces solo necesito una cita de un tomo pesado que nunca compraría y que mi biblioteca no tendría. De vez en cuando encuentro lo que necesito en un libro que ni siquiera habría pensado mirar.
Ahora, los genios malvados de Google Labs han encontrado otra forma de perder el tiempo de la compañía: quiero decir, realizar investigaciones. Si va a ngrams.googlelabs.com, puede ingresar dos o más términos de búsqueda y le dará un gráfico que compara la frecuencia con la que aparecen en los libros. Sube solo hasta el año 2000, pero sigue siendo una forma divertida de seguir las tendencias alimentarias del siglo pasado, al menos en una medida.
Por ejemplo, compare "microondas" y "hornear" entre 1900 y 2000, y verá que "microondas" supera a "hornear" a mediados de la década de 1950. Muchas de estas primeras referencias probablemente tengan que ver con otros usos de las microondas además de cocinar (el primer horno de microondas fue patentado en 1941, pero los modelos comerciales no fueron populares hasta la década de 1970), pero hay un fuerte aumento entre la década de 1970 y el pico a mediados de la década de 1990, cuando el "microondas" comienza a disminuir nuevamente. "Bake" alcanzó un mínimo alrededor de la época de The Feminine Mystique de Betty Friedan, pero ha estado haciendo un regreso constante, aunque modesto (como delantales).
¿Recuerdas cuando escuchaste por primera vez de rúcula? Hay una buena posibilidad de que fuera alrededor de 1984, el año en que superó a la lechuga iceberg en las referencias de los libros de inglés americano. Desde entonces, ha aumentado considerablemente, mientras que la lechuga iceberg se ha marchitado en comparación.
El "tofu" casi no se mencionó hasta alrededor de 1970. A mediados de la década de 1980 se disparó por encima de la "carne asada". La granola tampoco era conocida hasta 1970, no mucho después de que los Merry Pranksters la presentaran a miles de hippies hambrientos y hambrientos en Woodstock, pero desde entonces ha aumentado constantemente, incluso superando brevemente el sushi durante unos años alrededor de 1980, antes de que el pescado crudo volara salto y nunca bajó.
También es interesante ver cómo han cambiado nuestros nombres de alimentos. La "pasta" era plana como un fideo hasta la década de 1970, cuando comenzó a elevarse, pasando por encima del "espagueti" alrededor de 1982.
Una carrera a tres bandas entre "pad thai", "moo goo gai pan" y "korma" muestra los gustos cambiantes de los estadounidenses en las cocinas étnicas: el plato de curry indio tenía picos (a fines de la década de 1970) y valles (a lo largo de la década de 1980) como empinada como el Himalaya, mientras que los fideos chinos se debilitaron después de su apogeo alrededor de 1994, y el plato de fideos tailandeses, relativamente oscuro hasta finales de los 80, superó a los demás para lograr un fuerte final en 2000.
¿Puedes pensar en alguna otra buena consulta relacionada con la comida? Informe en los comentarios cualquier hallazgo interesante que descubra.
