Esa es solo una maravilla más del niño inventor ficticio, que con modestia pero rápidamente emprendió empresas lo suficientemente ambiciosas como para entretener a generaciones de lectores. En el camino, inspiró a más de unos pocos innovadores reales, como el cofundador de Apple Computer Steve Wozniak y Jack Cover, quienes desarrollaron el Taser.
El 1 de julio de 1910, la Biblioteca del Congreso emitió los derechos de autor del primer libro de Swift, Tom Swift y su motocicleta . Docenas de libros siguieron en la primera serie, y siguieron cuatro series más. En total, ha habido más de 100 libros, con Tom pasando la antorcha a Tom Jr. en 1954.
"No pretendo que sean una gran literatura", dijo James Keeline, un erudito de Tom Swift y organizador de la Convención del 100 Aniversario de Tom Swift, que se realizará del 16 al 18 de julio en San Diego. "Son simplemente divertidos de leer".
Al igual que muchos inventores, Tom comenzó con algo pequeño: en el libro inaugural, simplemente modificó su motocicleta. Pero pronto desarrolló un "teléfono de fotos" que precedió a la máquina de fax, un imán gigante para rescatar a un submarino varado y una "casa sobre ruedas" que anticipó la moderna casa rodante.
John Dizer, autor de dos guías sobre el fenómeno de Tom Swift, resumió el atractivo inicial de los libros: “Si Tom pudiera inventar algo, nosotros también podríamos. Con honestidad y trabajo duro, podríamos cosechar la recompensa por nuestros inventos. Incluso podríamos volvernos ricos. Tom lo hizo.
Los libros de Swift "me tuvieron totalmente en ese inventor de ciencia / ciencia ficción desde muy temprana edad, junto con muchos amigos", dijo Wozniak en un correo electrónico. “Cuando tuve mi propio hijo, encontré y compré algunos libros de Tom Swift Jr., y también se convirtieron en sus favoritos. Ahora trabaja para la NASA ".
Y cuando llegó el momento de que Cover, quien murió el año pasado a la edad de 88 años, nombrara su invento de una pistola eléctrica que puede inmovilizar temporalmente a las personas, eligió "Taser", por un acrónimo de Thomas Swift Electric Rifle, un Swift creación similar al dispositivo de Cover.
Charles Campbell, profesor de ingeniería aeroespacial y mecánica en la Universidad del Sur de California, dijo que las historias de Tom Swift Jr. proporcionaron lectura formativa en su juventud. “Mi padre era curador de arte y mi madre era trabajadora social. Ninguno de los dos lados de la familia tiene un científico por lo que nadie sabe ", recordó Campbell. "Reconozco mi interés en la ciencia por crecer en los primeros días de la carrera espacial y por las historias de Tom Swift Jr.".
Victor Appleton fue el autor original de Swift y Victor Appleton II fue su sucesor en la segunda serie de Swift. (Cortesía de James Keeline) 
El 1 de julio de 1910, la Biblioteca del Congreso emitió los derechos de autor del primer libro de Tom Swift, Tom Swift y su motocicleta . En total, ha habido más de 100 libros, con Tom pasando la antorcha a Tom Jr. en 1954. (Cortesía de James Keeline) 
Una de las características de los primeros libros de Swift es la forma en que reflejan los tiempos en que fueron escritos. (Cortesía de James Keeline) Victor Appleton, el autor original de Swift, y Victor Appleton II, su sucesor en la segunda serie de Swift, seguramente encontrarían tales elogios gratificantes, si realmente existieran. Pero fueron seudónimos de un grupo de escritores que produjeron las historias de Swift a lo largo de los años, la mayoría de ellos para el ahora desaparecido Sindicato Literario Stratemeyer, una especie de fábrica para series de niños fundada por Edward Stratemeyer en 1905.
"El propósito de estos relatos enérgicos es transmitir de manera realista los maravillosos avances en la locomoción marítima y terrestre e interesar al niño del presente con la esperanza de que pueda ser un factor para ayudar al maravilloso desarrollo que se avecina en el futuro ”, se les dijo a los lectores de la sobrecubierta del primer libro de Tom Swift.
Una de las características de los primeros libros de Swift es la forma en que reflejan los tiempos en que fueron escritos. La primera serie, por ejemplo, revisita un mundo en el que el vuelo inaugural de los hermanos Wright todavía está fresco en la memoria, pero también incluye un personaje, casualmente descrito como un "oscuro", que trabaja como sirviente de Tom.
"Debemos tener en cuenta el período en el que se realizó la escritura y la audiencia a la que estaba destinada la escritura", escribió Dizer al explicar tales personajes ofensivos.
La segunda serie, lanzada en 1954, abrazó la fascinación de la era por el espacio ultraterrestre y abordó los temas de espionaje de la Guerra Fría, con brungarios ficticios que en ocasiones sustituían a los soviéticos. En Tom Swift y His Rocket Ship, el joven inventor derrotó a los exploradores espaciales de la vida real en siete años. Los libros de Tom Swift de la era Eisenhower también dieron la bienvenida a la energía nuclear con optimismo sin pestañear; Un argumento relaciona el sabotaje con "un loco que se opone al progreso atómico y nos quiere a todos de vuelta en la Edad de Piedra".
Simon & Schuster, que compró el Sindicato Stratemeyer en la década de 1980, presentó la última serie de Tom Swift ( "Tom Swift, Young Inventor" ) en 2006, y el libro más reciente ( Tom Swift: Under the Radar ) apareció en 2007. Las historias En general, parecen más domesticados que sus predecesores, según la voz en primera persona del confesionario adolescente.
Aunque no hay planes inmediatos para nuevos libros de Tom Swift, Simon & Schuster ha dado a los últimos títulos el tratamiento más moderno, lanzándolos como libros electrónicos, una innovación que seguramente a Tom Swift le encantaría.
Danny Heitman, columnista de Baton Rouge Advocate, es el autor de A Summer of Birds: John James Audubon en Oakley House .
