"Creo que si alguna vez tuviera que practicar el canibalismo, me las arreglaría si hubiera suficiente estragón", dijo James Beard una vez.
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Tenía muchas opiniones sobre la comida. Eso es natural. Beard amaba la cocina estadounidense en un momento en que otros solo usaban esa palabra para referirse a platos provenientes de Francia y Europa. Y ayudó a crear la cultura alimentaria estadounidense.
Beard, quien nació en este día en 1903 en Portland, Oregon, ha sido descrito como el primer entusiasta de Estados Unidos. Fue el primer chef en tener su propio programa de televisión, presentando I Love to Eat en NBC en 1946. A lo largo de su larga carrera, sus libros de cocina y columnas ayudaron a crear un lugar para la comida estadounidense en el mundo culinario. Una parte central de su legado fue la casa de Greenwich Village en Nueva York, donde había enseñado cocina desde 1960.
"Antes de Jim Beard, la mesa estadounidense promedio era carne y papas", dice el ex estudiante de Beard Jerry Lamb en el trailer de un nuevo documental de PBS sobre Beard. “Y los guisos se hicieron con sopa enlatada”. Pero la defensa de los alimentos de Beard ayudó a que cocinar como arte sea algo normal en los Estados Unidos.
También ayudó a dar forma a la cultura alimentaria moderna. “Habló de la importancia del localismo y la sostenibilidad mucho antes de que esos términos entraran en la lengua culinaria. Fue un precursor del movimiento de la granja a la mesa y ayudó a crear el icónico concepto y menú Four Seasons ”, escribe un comunicado de prensa de PBS sobre el documental.
Beard también era un "hombre exuberantemente gay", escribe Frank Bruni para The New York Times . "Cualquiera que lo conociera bien lo conocía de esa manera, pero durante su vida, por lo general, había una diferencia entre lo que se entendía en privado y lo que se decía públicamente", escribe Bruni. "Una nube se cernía sobre la gente gay".
James Beard en su cocina. (Fundación Dan Wynn / James Beard) Los obituarios de Beard, escritos en 1985, mencionan que no estaba casado y que amaba a los perros, pero no mencionan a su ex pareja Gino Cofacci o el hecho de que fue expulsado de la universidad por tener relaciones con otros hombres, escribe Bruni. Y todavía no es ampliamente recordado como gay, a pesar de que salió en 1981, en su autobiografía, nada menos, escribe Jon Shadel para Vice . La biografía de Beard en el sitio web de la Fundación James Beard tampoco menciona su orientación. Pero el nuevo documental de PBS habla sobre la vida de Beard como hombre gay, escribe Bruni, y otros escritores están comenzando a descubrir cómo la identidad de Beard como hombre gay ayudó a dar forma a su legado cultural.
Cuando Beard murió, sus amigos cocineros, especialmente Julia Child, que se hizo famosa en parte por su programa de cocina en televisión, se unieron para consolidar su legado de elevar la comida a una forma de arte a la vista del público. La casa de James Beard, su antigua casa, se abrió al público un año después de su muerte, según el sitio web de la Fundación James Beard. Se ha descrito como "el único grupo de expertos culinario histórico de América del Norte", escribe Mosaic Traveler, donde los chefs vienen a organizar pequeñas cenas (bueno, 76 invitados) con gran influencia cultural. La Fundación James Beard organiza las cenas y organiza y organiza programas con objetivos como reducir el desperdicio de alimentos y aumentar la sostenibilidad de los alimentos.
No se trata de un restaurante, por ejemplo, los camareros se consideran empleados regulares y tienen derecho a beneficios, y no del todo un museo. "Mientras vivía, Beard siempre daba la bienvenida a estudiantes, autores, chefs y otros profesionales de alimentos y bebidas a su hogar", escribe la Fundación James Beard. "Su cocina estaba realmente en el corazón de la floreciente escena gastronómica estadounidense del siglo XX". Sigue siendo.
La fundación también administra los Premios de la Fundación James Beard, que se han denominado "el equivalente mundial de los Premios de la Academia". El mandato de los premios es celebrar la cultura e innovación alimentaria estadounidense. Los premios de 2017 se entregaron en una gala de gala en Chicago el lunes por la noche: el restaurante mexicano de Chicago Topolobampo se llevó a casa los máximos honores.
Es un legado increíble para alguien cuya historia completa apenas comienza a ser recordada.
