El gran poder a menudo conlleva una gran responsabilidad y riesgo. Pregúnteles a los hombres que presidieron el Imperio Romano hace unos 1.500 años: una quinta parte de estos emperadores encontraron fines violentos a manos de sus súbditos.
Un nuevo estudio publicado en Economics Letters ofrece una explicación sorprendente de la alta tasa de regicidio de Roma. Como Laura Geggel informa para Live Science, los episodios de poca lluvia dieron como resultado cosechas inadecuadas, dejando a los soldados romanos desnutridos y más inclinados al motín.
"Ese motín, a su vez, colapsaría el apoyo al emperador y lo haría más propenso a ser asesinado", le dice a Geggel el coautor del estudio, Cornelius Christian, economista de la Universidad Brock de Ontario.
Christian y el coautor Liam Elbourne, de la Universidad St. Francis Xavier en Nueva Escocia, Canadá, llegaron a esta conclusión después de comparar datos climáticos antiguos con estadísticas sobre motines militares y asesinatos de emperadores entre el 27 a. C. y el 476 d. C.
Sobre la base de un estudio de 2011 publicado en Science, los investigadores rastrearon el nivel de precipitación estacional presente en la antigua Galia (ahora Francia) y Alemania, regiones que constituían la frontera romana y, por lo tanto, estaban fuertemente protegidas por tropas militares. Según The Economist, estos datos se recopilaron a través de mediciones de anillos de roble sensibles a la lluvia.
Christian y Elbourne se dieron cuenta de que una disminución del 20 por ciento en la precipitación anual promedio condujo a un aumento de 0.11 desviaciones estándar en la probabilidad de asesinato de un emperador al año siguiente. Los líderes en mayor riesgo eran miembros de la dinastía gordiana, que duró desde el año 235 hasta el 285 y vio a 14 de los 26 emperadores asesinados. Además de experimentar malas cosechas y posteriormente matar de hambre a las tropas, The Economist señala que los emperadores gordianos enfrentaron peste, invasiones y depresión económica.
Vitelio, un emperador romano asesinado en 69 EC, sirve como un excelente ejemplo de la hipótesis de los economistas. Nombrado gobernador general de la Baja Alemania por el predecesor emperador Galba, Vitelio era conocido por su glotonería y adicción al juego. A pesar de sus inclinaciones hacia el vicio, Donald L. Wasson escribe para Ancient History Encyclopedia, el gobernador general era muy querido y respetado por los ejércitos bajo su jurisdicción, especialmente porque tendía a otorgarle todos los favores que se le pedían.
Sin embargo, tras su ascenso al trono, Vitelio se volvió cada vez más despiadado, supuestamente matando o torturando a los sujetos con "el más mínimo pretexto" y complaciendo aún más su estilo de vida hedonista. Apenas unos meses después de convertirse en emperador, Vitelio fue derrocado por Vespasiano, el cuarto y último hombre que gobernó sobre Roma en 69 d. C. El emperador depuesto, informa Wasson, fue capturado por los hombres de Vespasiano, y "mientras suplicaba por su vida, fue arrastrado por el calles, torturadas, asesinadas ... y arrojadas al Tíber ".
Según Christian, el año de la muerte de Vitelio fue uno de poca lluvia en la frontera romana. "Vitelio fue un emperador aclamado por sus tropas", Christian le dice a Geggel. "Desafortunadamente, las bajas lluvias cayeron ese año y quedó completamente estupefacto. Sus tropas se rebelaron, y finalmente fue asesinado en Roma ".
En una entrevista con Live Science, el historiador de la Universidad de Brown, Jonathan Conant, describió la hipótesis de poca lluvia como "plausible". Advirtió, sin embargo, que numerosos factores estaban en juego. Muchos asesinatos políticos ocurrieron durante el siglo III d. C., un período de "inflación masiva, brotes de enfermedades y guerras externas", todo lo cual contribuyó a la inestabilidad generalizada en todo el Imperio Romano.
Aún así, Christian sostiene que "generalmente hay una sequía que precede al asesinato del emperador".
"No estamos tratando de afirmar que la lluvia es la única explicación para todas estas cosas", le dice a Geggel. "Es solo una de las muchas posibles variables de forzamiento que pueden hacer que esto suceda".
