Mañana, familias de todo Estados Unidos participarán en la tradición ritualizada anual de disección de dinosaurios. De acuerdo, "Acción de Gracias" es un nombre mucho mejor que "Día de Disección Anual de Dinosaurios", pero el hecho es que el pavo en la mesa tiene mucho en común con sus predecesores prehistóricos y dinosaurios.
No es necesario ser un anatomista capacitado para ver la correspondencia entre un esqueleto de dinosaurio y un esqueleto de pavo. Tome la espoleta, por ejemplo. Este hueso en forma de Y está situado frente a los hombros del pavo y se formó por la fusión de dos huesos separados llamados clavículas. La terminología aquí será importante más adelante. "Clavícula" es el término utilizado cuando estos huesos del hombro están separados, mientras que las palabras "espoleta" y "furcula" se refieren a la fusión de las clavículas en un solo hueso en forma de Y, V o U.
Durante mucho tiempo se pensó que los dinosaurios carecían de clavículas. Nadie los había encontrado nunca, y la aparente ausencia de estos huesos hizo que algunos naturalistas descartaran a los dinosaurios como antepasados de las aves. Entre ellos estaba el artista danés Gerhard Heilmann, y expuso su razonamiento en su libro de 1926, The Origin of Birds .
En los días de Heilmann se pensaba que los dinosaurios habían evolucionado a partir de un grupo de criaturas tempranas parecidas a los cocodrilos llamados pseudosuquios. Estas criaturas tenían clavículas, pero como nadie había encontrado un dinosaurio con clavículas, se pensó que los dinosaurios habían perdido estos huesos durante su evolución. Esta pérdida significó que, a pesar de la anatomía de los celurosaurios en forma de pájaro, los dinosaurios no podrían haber sido ancestrales de las aves. Sería imposible perder un rasgo y luego reaparecer espontáneamente, por lo que Heilmann y otros paleontólogos propusieron que las aves tenían una ascendencia mucho más temprana entre los pseudosuquios como Ornithosuchus (el "cocodrilo pájaro").
Pero los dinosaurios realmente tenían clavículas. El problema era que estos huesos se perdieron durante la conservación o se pasaron por alto. Entre los primeros dinosaurios que se descubrieron con una espoleta intacta se encontraba Oviraptor de la roca del Cretácico de Mongolia. Cuando Henry Fairfield Osborn describió su esqueleto en 1924, marcó claramente un hueso en forma de Y como la "interclavícula", un hueso presente en algunos animales entre las clavículas, pero el hueso realmente representaba toda la espoleta "faltante". También se encontró una espoleta entre los huesos del dinosaurio depredador Segisaurus en 1936, pero el descubrimiento de estos huesos no cambió el consenso de que las aves habían evolucionado directamente de antepasados similares a los cocodrilos.
No sería hasta finales del siglo XX que los pequeños dinosaurios celurosaurios serían reconocidos como ancestrales de las primeras aves. A medida que los científicos descubren más sobre los dinosaurios, continúan descubriendo que muchos rasgos de "pájaro", como las plumas y los sistemas de sacos de aire dentro del cuerpo, se extendieron entre los dinosaurios, y la espoleta es solo un pequeño ejemplo de esta conexión evolutiva. Se han encontrado clavículas, tanto separadas como fusionadas, en todos los principales grupos de dinosaurios, pero los verdaderos huesos de deseo solo estaban presentes entre los dinosaurios terópodos.
Como se revisó en estudios recientes dirigidos por Christine Lipkin y Sterling Nesbitt, respectivamente, muchos dinosaurios terópodos tenían huesos de deseo. Incluso el poderoso Tyrannosaurus rex tenía uno, y se han encontrado suficientes huesos de deseos de Tyrannosaurus para detectar incluso la variación entre sus formas. De hecho, la espoleta era un rasgo extremadamente extendido y antiguo entre los dinosaurios terópodos, que quizás se remontara a más de 215 millones de años. El wishbone no fue una innovación evolutiva reciente de las aves modernas, sino una pieza de arquitectura esquelética antigua que vincula su fiesta de Acción de Gracias con algunas de las criaturas más fantásticas que jamás hayan evolucionado.
De parte de todos nosotros en Dinosaur Tracking, ¡tenga un cálido y feliz Día de Acción de Gracias!
Referencias
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Nesbitt, S., Turner, A., Spaulding, M., Conrad, J. y Norell, M. (2009). Theropod furcula Journal of Morfology, 270 (7), 856-879 DOI: 10.1002 / jmor.10724
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