A los generales llamativos de la Guerra Civil, e incluso a los soldados de infantería con botas de barro, a veces les resultaba difícil no reírse al ver a Abe Lincoln a caballo.
No es que el presidente fuera incómodo en la silla de montar; Después de años como abogado de circuito en la pradera, manejó su montura con facilidad y confianza. Pero de vez en cuando había un desajuste entre caballo y jinete, como cuando fue a revisar la caballería de Fighting Joe Hooker a lo largo del Rappahannock antes de la batalla de Chancellorsville. Lincoln medía seis pies y cuatro, más otro pie para su alto sombrero de castor, y su caballo prestado era demasiado pequeño.
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Levantamiento de la libertad: Washington en la guerra civil
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Uno de los soldados que prestó atención a esta "aparición incongruente" dijo que los dedos del pie del presidente parecían a punto de arrastrarse por el suelo mientras pasaba de un regimiento a otro, luciendo muy serio mientras las piernas de sus pantalones subían hasta exponer su larga ropa interior blanca. Todo "tocó la sensación de diversión en los voluntarios", pero no se atrevieron a reír. Un simple aviso antes de tales visitas podría haber evitado esas escenas posteriores, pero no, dibujó un corcel cómico de nuevo el otoño que cayó en Gettysburg, donde fue a dedicar el vasto cementerio nuevo.
Lincoln logró más dignidad en Washington, donde montó un gran y cómodo caballo gris hacia y desde su retiro de verano en la Casa de los Soldados. El poeta y enfermero de tiempos de guerra Walt Whitman se dio cuenta de esto un día cuando el presidente pasó en medio de una escolta de caballería en Vermont Avenue y L Street. Lincoln valoraba esas horas viajando a caballo porque le daban tiempo para pensar sin interrupción, pero a menudo necesitaba hacer negocios mientras estaba en movimiento.
Comenzando el día que llegó a Washington, él y el senador William H. Seward, quien se convertiría en su secretario de Estado, pasaron muchas horas recorriendo la ciudad en un carruaje, hablando de estrategia política. Ese primer domingo, se sentaron al frente en la Iglesia de San Juan, "la iglesia de los presidentes", en Lafayette Square, a 300 yardas de la Casa Blanca, donde casi nadie reconoció al presidente electo.
El presidente Abraham Lincoln con el ex presidente James Buchanan en el desfile inaugural, 4 de marzo de 1861 (© North Wind Picture Archives / Alamy) En medio de multitudes felices y nerviosos detalles de seguridad, Lincoln se sentó junto al presidente saliente James Buchanan mientras se dirigían por la Avenida Pennsylvania al Capitolio para su primera inauguración. Su voz se volvió ronca cuando cerró su discurso con una afirmación casi religiosa de que "los acordes místicos de la memoria, que se extienden desde cada campo de batalla y tumba patriota hasta cada corazón y piedra viviente en toda esta amplia tierra, aún aumentarán el coro de Cuando los ángeles mejores de nuestra naturaleza tocaron la Unión, como seguramente lo harán. ”Luego, cuando él y Buchanan cabalgaron de regreso hacia la Casa Blanca, detuvo su carruaje para demostrar su creencia en toda la Unión besando juguetonamente a cada uno de ellos. las 34 mujeres jóvenes que representaban a todos los estados, norte y sur.
De alguna manera, en los meses de altibajos que siguieron, los carruajes parecían transmitir tristeza con más frecuencia que esperanza. Hubo un día tormentoso a principios de 1862 cuando el afligido presidente llevó su carruaje al entierro de su amado hijo Willie, muerto de fiebre tifoidea a la edad de once años. Durante días, Lincoln lloró en silencio, y la angustiada Mary gimió hasta que pareció loca. Al año siguiente, un tornillo que sujetaba el asiento del cochero en el carruaje de la Sra. Lincoln se rompió cuando bajó de la Casa de los Soldados. El conductor cayó a la calle y los caballos entraron en pánico. La Sra. Lincoln se cayó por la borda, golpeándose la cabeza contra una roca y sufriendo una herida desagradable que se infectó. No mucho después, su carruaje hirió a un niño que se cruzó en su camino desde un tranvía tirado por caballos.
A mediados de 1863, Lincoln se sentó con Seward y el secretario de guerra Edwin Stanton camino al funeral de uno de los hijos de Stanton. Al dirigirse al campo, el presidente les confió que estaba considerando si podría terminar con la esclavitud simplemente proclamando a los esclavos libres. Luego emitió la Proclamación de Emancipación, y fue un triunfo moral. Pero las bajas aumentaron tanto el verano siguiente que un miasma de muerte se cernió sobre la capital. La tristeza se profundizó cuando 23 mujeres jóvenes fueron quemadas hasta la muerte en una explosión en el arsenal; Lincoln y Stanton cabalgaron como los principales dolientes en una procesión de 150 carruajes del funeral masivo en el Cementerio del Congreso.
El regreso de Abraham Lincoln a casa después de su exitosa campaña para la Presidencia de los Estados Unidos, en octubre de 1860 (División de Grabados y Fotografías de la Biblioteca del Congreso) Ese otoño, después de las victorias en el campo de batalla y en las urnas, el final de toda la sangre y las lágrimas parecían visibles. Después de la reelección de Lincoln, un grupo de comerciantes de Nueva York le presentó un nuevo carruaje, un barouche verde oscuro pulido que era perfecto para el humor serio pero optimista de su segunda toma de posesión. Con la primavera llegó la noticia de que Richmond había caído, e inmediatamente bajó en bote para ver la capital maltratada de la Confederación. Recorrió la ciudad en un carruaje con el general Godfrey Weitzel, atravesó calles incendiadas y pasó la infame prisión de Libby, donde habían estado recluidos tantos oficiales de la Unión capturados.
Cuando el general preguntó cómo debía tratarse al enemigo derrotado, el presidente expresó su política de posguerra en una sola oración: "Déjelos tranquilos". Cinco días después, Lee se entregó a Grant en Appomattox Court House, y el presidente y su dama Comenzamos a mirar hacia el futuro nuevamente, no solo a una nación en paz, sino a pasar más tiempo juntos.
El viernes 14 de abril de 1865, Mary Lincoln organizó una fiesta de teatro para ver una comedia alegre llamada Our American Cousin . El general y la señora Grant aceptaron una invitación para unirse a ellos, pero luego el general cambió de opinión y se fueron a visitar a sus hijos a Nueva Jersey. Mary sugirió cancelar la excursión, pero el presidente dijo que no, que no quería decepcionar a las personas que esperaban verlos en el teatro. Preguntó a casi una docena de personas antes de que el comandante Henry Rathbone y Clara Harris, una joven pareja glamorosa del otro lado del parque Lafayette, aceptaran venir.
Litografía sin fecha de Abraham Lincoln a caballo dentro de un borde de bandera estadounidense enrollada e ilustraciones simbólicas. "Después de un rato". (Biblioteca del Congreso, Colección Alfred Whital Stern de Lincolniana) El presidente comió una manzana para almorzar en su escritorio, luego él y Mary dieron un paseo en carruaje por la tarde, deteniéndose para inspeccionar el helicóptero de combate Montauk en el Navy Yard. Parecía alegre cuando hablaban de la capital, e incluso habló melancólicamente de regresar algún día a Illinois para comenzar una oficina de abogados. Él le dijo que durante tres años desde la muerte de Willie, ambos estaban tristemente tristes, y ahora con el final de la guerra, deberían tratar de estar más alegres.
Ese era su estado de ánimo cuando envió a su hijo menor, Tad, a un espectáculo especial en el Teatro Grover esa misma tarde. Hizo a un lado una premonición de peligro expresada por uno de sus guardias, y saludó alegremente a Henry y Clara cuando él y Mary se unieron a ellos en el carruaje del presidente. Poco después de las ocho en punto, salieron de la Casa Blanca para el viaje de nueve cuadras al Teatro Ford en la Décima Calle. Fue su último viaje en carruaje juntos.
Los visitantes del Museo Nacional de Historia Estadounidense pueden ver el carruaje modelo abierto de barouche que transportó al presidente Abraham Lincoln, Mary Lincoln, el mayor Henry Rathbone y su prometida Clara Harris al Teatro Ford hasta el 25 de mayo de 2015. El carruaje de 1864 Wood Brothers fue presentado a Lincoln por un grupo de comerciantes de Nueva York poco antes de la segunda toma de posesión del presidente. Equipado con seis resortes, lámparas de plata maciza, manijas y tapas de cubo, el carro tiene escalones que suben y bajan a medida que se abre la puerta.
Reverendo Henry Brown, con el caballo de Abraham Lincoln el día del funeral de Lincoln (División de Grabados y Fotografías de la Biblioteca del Congreso / Colección Gladstone)
