En todo Estados Unidos, de los miles y miles de profesores universitarios de física y astronomía, solo 75 son mujeres afroamericanas o hispanas, dice el Instituto Americano de Física. Según una nueva encuesta realizada por la AIP, las minorías raciales femeninas representan menos del 1% de los 9.050 miembros de la facultad de física en el país.
Según los datos de la nueva encuesta, solo el 2.1% de los profesores de física del país son afroamericanos y el 3.2% hispanos. Esos valores no se acercan a la representación de esos grupos en la población general, donde el 13% de los estadounidenses son negros y el 17% hispanos. La abrumadora mayoría (79.2%) de la facultad de física es blanca. “La mayoría de los estudiantes de física nunca verán a un miembro negro de la facultad”, dice el informe de AIP. Y no parece que la situación cambie: el número de profesores afroamericanos se ha estabilizado desde 2000.
El año pasado, un informe separado del Instituto Americano de Física descubrió que a las mujeres no les está yendo mejor. Descubrieron que la representación de las mujeres en la física sigue siendo increíblemente baja. Pero a diferencia de la falta de movimiento en la diversidad racial de la física, la perspectiva para las mujeres es un poco más optimista: mientras el 14% de todos los miembros de la facultad son mujeres, más del 25% de las nuevas contrataciones en 2010 eran mujeres.
Las mujeres de las minorías en la ciencia "tradicionalmente han sido excluidas debido a prejuicios relacionados con su raza o etnia y género, lo que constituye un doble vínculo", explica un informe de 2005 de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. La masculinidad y la blancura, incluso separadas, secuestran los esfuerzos de diversidad, dice la AAAS: "[Las organizaciones científicas de mujeres son abrumadoramente blancas, y las organizaciones científicas minoritarias, abrumadoramente masculinas".
Sin embargo, la cantidad de personal en la nómina es solo una parte de la imagen, dice la AIP:
Contar con un número de miembros de la facultad no puede contarnos sobre las experiencias cotidianas y los entornos laborales de los físicos académicos. Tampoco nos informa sobre posibles desigualdades en los salarios y en las tasas de promoción y tenencia.
Como mostró un estudio de 2012, los prejuicios son a menudo inconsciencia. En su estudio, los investigadores descubrieron que tanto los docentes femeninos como los masculinos tenían menos probabilidades de contratar a un "solicitante" para un puesto de laboratorio cuando el currículum tenía un nombre femenino en la parte superior.
Las raíces del sesgo son profundas y, en parte, surgen de la idea de que la física es un club selecto, el reino exclusivo de hombres blancos brillantes y excéntricos: "La imagen de Einstein, con su mechón de cabello blanco y logros intelectuales aparentemente sobrehumanos, no es uno hacia el cual la mayoría de las personas gravitaría ni vería como alcanzable ”, dice una presentación de la Conferencia Internacional de 2005 sobre Mujeres en Física. Una presentación de la American Physical Society en 2006 amplía: "Y para las mujeres afroamericanas, esta imagen es menos alcanzable que para la mayoría, ya que tenemos menos en común con él que la mayoría de la comunidad de la física".
Veneramos a personas como Einstein, Newton, Hawking y otros porque sus actividades intelectuales rompieron el molde de la época: su pensamiento expandió nuestro conocimiento del universo y nos ayudó a comprender nuestro lugar en él.
Sin embargo, al igual que para estos grandes hombres blancos, las nuevas ideas a menudo provienen de nuevas formas de pensar. Las diferentes perspectivas y experiencias de aquellos que, por su género o color de piel, han recorrido un camino diferente en la vida deberían ser valiosas para todas las personas que se preocupan por el descubrimiento científico. No solo porque diversas formas de pensar podrían preparar el escenario para nuevas ideas científicas, sino porque, en esencia, la física explora los fundamentos del universo, y las claves del cosmos deberían ser accesibles para todos.
