Aunque no son tan conocidos como el difunto Neil Armstrong o Edwin "Buzz" Aldrin, Eugene Cernan y Harrison Schmitt ocupan un lugar igualmente significativo en la historia de los vuelos espaciales humanos: no son los primeros, sino los últimos hombres en caminar sobre el Luna. Hace cuarenta años, un cohete Saturno V llevó a Cernan y Schmitt, así como al piloto del módulo de comando Ronald Evans, a la Luna. Su misión, el Apolo 17, fue el último viaje del programa Apolo, la última vez que un humano pisó la Luna y, de hecho, la última vez que se puede decir que un ser humano realmente abandonó la Tierra: el Espacio Internacional La estación reside en la órbita terrestre baja, aún dentro de la atmósfera superior del planeta.
Despegando después de la medianoche, dice Space.com, "el enorme cohete Saturno 5 de 363 pies de altura (111 metros) convirtió la noche en día mientras las largas llamas de sus cinco potentes motores F-1 bañaban el cielo oscuro con un brillante y brillante "Como la luz del sol que parecía a los espectadores escalar lentamente hacia el cielo desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida".
Space.com continúa explicando:
Aterrizando en Taurus-Littrow cuatro días después de su lanzamiento, Cernan y Schmitt permanecieron en la superficie durante poco más de tres días, la expedición lunar de mayor duración hasta la fecha. Al igual que las dos misiones del Apolo que precedieron al Apolo 17, los astronautas tenían un "vehículo lunar", el Vehículo itinerante lunar o el vehículo lunar, para extender la distancia que podían atravesar el valle rocoso.
Antes de salir de la luna, Cernan proclamó: “El desafío de Estados Unidos de hoy ha forjado el destino del hombre para el mañana. Y, cuando dejamos la Luna en Tauro-Littrow, nos vamos como vinimos y, si Dios quiere, cuando volvamos, con paz y esperanza para toda la humanidad ".
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