Times Square es un buen lugar para pasar desapercibido. Hace una década, Richard Estes se quedó allí, rodeado del ajetreo de los personajes de Sesame Street y los promotores de los autobuses turísticos, y tomó una serie de fotos. Con tanta gente haciendo lo mismo, es poco probable que alguien haya pensado mucho en el septuagenario obturador. Pero durante medio siglo, el mundo del arte ha elogiado a Estes por sus pinturas fotorrealistas, que crea a partir de fotografías. El trabajo que resultó de sus imágenes de Times Square ese día y otras 45 pinturas están ahora a la vista en el Museo de Arte Americano del Smithsonian.
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La exposición, "El realismo de Richard Estes", se estrenó la semana pasada y está abierta hasta febrero de 2015. Los curadores dicen que es la exposición de Estes más completa del mundo y su mayor escaparate estadounidense en casi cuatro décadas. El espectáculo fue anteriormente en el Museo de Arte de Portland en Maine, donde Patterson Sims, un curador independiente y amigo de Estes, sugirió que hicieran una retrospectiva. "Él está realmente interesado en la pintura y en encontrar imágenes extremadamente complejas e interesantes para pintar", dice Sims.
Estes, ahora de 82 años, vive y trabaja principalmente en la ciudad de Nueva York y ha pasado tiempo en la costa de Maine desde la década de 1960. Es allí donde produce pinturas de la naturaleza, que tienden a recibir menos atención que sus obras icónicas de la ciudad de Nueva York. Ambos locales, calle y corriente, están en la exposición, así como escenas de París, Londres, Venecia y otros lugares.
Estes es reticente sobre el simbolismo subyacente en su trabajo. "Nunca lograrás que Richard admita capas de significado", dice Sims. “Simplemente no es la forma en que está construido. Sin embargo, es una persona muy sofisticada, por lo que todos esos problemas entran en juego ”. Por ejemplo, una marca registrada de Estes está dividiendo visualmente sus composiciones, por ejemplo, un puente en un lado y un río en el otro. Sims dice que la técnica presenta una "dualidad" que podría derivarse de la experiencia del artista como hombre gay. "Interior-exterior es una cosa importante para él, porque creo que su interior es bastante diferente de su exterior", dice Sims.
Como lo ha sido para artistas de tantas generaciones, la ciudad de Nueva York es la musa de Estes. Mientras representa sus íconos, como el Puente de Brooklyn, también captura la ciudad como solo un neoyorquino podría, dando vida a los habitantes anónimos de la ciudad: los cajeros de las farmacias que trabajan alrededor del Día de San Valentín, un joven en un autobús cerca del famoso Flatiron Edificio, que solo se refleja sutilmente en un automóvil que pasa. "Parte del poder de estas imágenes es que hay como un millón de historias incrustadas en ellas", dice Sims. "Si va a cualquiera de estos lugares, estos son los escenarios en los que se han llevado nuestras vidas".
"Es un desastre", dice Estes sobre su ciudad, hablada como un verdadero local. "Todo es caos".
Sus pinturas adquieren un nuevo significado a medida que la ciudad cambia. "Son documentos totalmente históricos", dice Mark Bessire, director del Museo de Portland, sobre las obras. Las pinturas de la exposición muestran los accesorios de novia de Paul en West 38th Street (desde su demolición) y cabinas telefónicas con teléfonos rotativos. Incluso las escenas de hace una década contienen restos del pasado, como Fleet Bank y Virgin Megastore en Times Square, que desde entonces cerraron. Una enorme pintura del Puente de Brooklyn, de 1991, adquiere un tono diferente cuando los espectadores ven el World Trade Center en la distancia, etéreo, como el recuerdo en el que se ha convertido.
A medida que la ciudad cambia, también cambian las técnicas fotográficas, y Estes se ha adaptado. Él dice que no le gusta tomar fotos con su teléfono celular ("Lo he intentado y no son lo suficientemente buenas"), pero sí usa película digital ("Todos lo hacen. Ni siquiera puedes obtener el otras cosas."). Utiliza iPhoto y Photoshop para preparar fotos antes de recrearlas en pintura. Sus pinturas no siempre son del todo fieles a la vida; algunos contienen elementos de varias fotos diferentes. Para View from Hiroshima (1990), no le gustaba el paisaje tal como existía, por lo que movió algunas montañas a la vista.
El fotorrealismo se hizo popular en la década de 1960. "Era el boleto caliente", dice Bessire sobre Estes en ese momento. Entonces, dice Bessire, "el mundo del arte les dio la espalda". Pero eso no detuvo a Estes. "Se mantuvo en eso, y ahora", dice Bessire, "volverán a él".
El "Realismo de Richard Estes" estará en exhibición en el Smithsonian American Art Museum hasta el 8 de febrero de 2015.
Richard Estes 'Realism (Museo de Arte de Portland)
Cincuenta planchas de página completa muestran la asombrosa precisión de las pinturas de Estes, y una minuciosa cronología y bibliografía proporcionan un relato esclarecedor de su vida. Este hermoso libro ofrece una lujosa presentación del fascinante trabajo de Estes que da fe de su perdurable impacto artístico.
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