El 19 de enero de 1963, el neoyorquino publicó un ensayo de 13, 000 palabras, "Our Invisible Poor", la crítica de libros más larga que la revista haya publicado. Ninguna prosa hizo más para dejar en claro la atrocidad de la pobreza en una era de riqueza.
Aparentemente, una revisión del libro de Michael Harrington, The Other America, que prácticamente había desaparecido desde su publicación en 1962, "Our Invisible Poor" incluyó una serie de otros títulos, junto con una serie de informes económicos tristes, para demostrar estos hechos: los pobres están más enfermos que los demás, pero tienen menos seguro de salud; tienen menos dinero, pero pagan más impuestos; y viven donde las personas con dinero rara vez van.
Lo que Dwight Macdonald explicó fue cómo una creciente clase media estadounidense podría haber fallado incluso en ver la pobreza. "Hay una monotonía sobre las injusticias sufridas por los pobres que tal vez explica la falta de interés que el resto de la sociedad muestra en ellos", escribió Macdonald. “Todo parece salir mal con ellos. Ellos nunca ganan. Es simplemente aburrido ".
"Nuestro pobre invisible" no es aburrido. Es franco "Los pobres son aún más gordos que los ricos". Es valiente. "El gobierno federal es la única fuerza decidida", insistió, "que puede reducir el número de pobres y hacer que sus vidas sean más llevaderas". Y es inteligente. Lo que Macdonald hizo, de una manera que pocas personas hacen más, fue digerir un campo complejo y especializado de erudición académica para una audiencia popular. Se preocupaba por los hechos y las pruebas. Simplemente no le gustaba la forma en que los académicos escribían: sin fuerza, sin pasión y sin, aparentemente, la capacidad de distinguir entre un hallazgo importante y uno alucinantemente obvio. "Aunque es imposible escribir en serio sobre la pobreza sin un uso copioso de las estadísticas", insistió Macdonald, "es posible aportar ideas y sentimientos sobre esa materia prima". Sabía cómo picar.
The Other America vendió 70, 000 copias el año posterior a la publicación del ensayo de Macdonald (desde entonces el libro ha vendido más de un millón de copias). "Our Invisible Poor" fue uno de los ensayos más leídos de su época. Walter Heller, presidente del Consejo de Asesores Económicos, le dio una copia a John F. Kennedy. El presidente acusó a Heller de lanzar un asalto legislativo contra la pobreza. Después del asesinato de Kennedy, Lyndon B. Johnson asumió ese cargo, librando una guerra contra la pobreza. Perdió esa guerra.
En los años posteriores, con el surgimiento de un movimiento conservador opuesto a los principios básicos de la interpretación de Macdonald y la agenda de Johnson, los términos del debate han cambiado. El gobierno, Macdonald creía, era la solución. No, argumentó Ronald Reagan, citando los fracasos de la Guerra contra la pobreza de Johnson, el gobierno es el problema.
"La peor parte de ser viejo y pobre en este país", escribió Macdonald, "es la soledad". Sabía que había que hacer algo. Quería que todos los que leen "Nuestros pobres invisibles" también lo vean. El problema es que nunca hemos podido ponernos de acuerdo sobre quién debería hacerlo.
