¿En quién confías?
En 1972, una encuesta de Oliver Quayle Research informó que el presentador de noticias de CBS Walter Cronkite era el "hombre más confiable en Estados Unidos", más confiable que cualquier otra persona en la vida pública, aunque eso no incluye a estrellas del pop de los años 70 como Cher o Paul Newman.
Confianza. Hoy, es una noción sorprendente que un periodista de la red tendría ese tipo de estado. ¿Cuántos de nosotros vemos noticias de la red todas las noches? El Centro de Investigación Pew para la Excelencia en Periodismo informa que entre 1980 y 2011, las tres redes comerciales perdieron 28.4 millones de televidentes nocturnos, o el 54.5 por ciento de su audiencia. ¿Swanson todavía hace cenas de televisión? ¿La gente sabe lo que es una cena de TV Swanson?
El hombre abrazado por el público de la posguerra como "tío Walter" es el tema de la nueva biografía del historiador Douglas Brinkley, Cronkite. Es una crónica muy detallada de una figura mediática que personificó su época y que irradió una autenticidad sin parpadear años antes de que "confiar pero verificar" se convirtiera en la consigna cultural de la nación.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Cronkite fue corresponsal de guerra de United Press International. No fue uno de los "muchachos" que Edward R. Murrow se destacó durante la guerra, sino que se unió a CBS en 1950 y se distinguió al cubrir las primeras convenciones políticas televisadas en 1952. Brinkley escribe que Cronkite fue etiquetado como el primer nacional " "ancla" cuando la oficina de prensa de la CBS necesitaba una palabra para describir lo que estaría haciendo en las convenciones. Decidieron decir "él va a anclar por nosotros", y a partir de entonces se lo denominó habitualmente su "presentador".
El "medio genial" demostró ser una etapa muy receptiva para la personalidad tranquila y tranquilizadora de Cronkite, y su cobertura en la convención en el aire ayudó a hacer de la televisión una gran influencia en la política estadounidense. Cronkite también fue un narrador fascinante. Podía mantener la atención de su público a veces hasta siete horas seguidas. Brinkley se entusiasma: "Cronkite ardió como un meteorito", y justo cuando Murrow "había vinculado a Gran Bretaña con Estados Unidos con su voz durante la Segunda Guerra Mundial, Cronkite llevó las convenciones de Chicago a las salas de estar de Estados Unidos". una convención política, y ahora miraba cautivado cómo el avuncular Cronkite desmitificaba las maquinaciones de la política de la convención.
Durante los siguientes 30 años, Walter Cronkite reinó como una personalidad icónica de noticias de difusión. En comparación con la combinación de medios de hoy de la estridente competencia 24/7. Cronkite fue pionera en una época en que "los medios de difusión" consistían en solo las tres cadenas de televisión comerciales: NBC, CBS y ABC y la televisión estaba llegando a los hogares estadounidenses. En 1950, solo el 11 por ciento de las familias estadounidenses tenía una, pero en 1960, el 88 por ciento lo hizo. Cronkite estuvo allí cuando el medio reformuló el panorama político estadounidense para ajustarse a sus demandas visuales: ¿cómo se "veía" un candidato en la televisión? ¿Qué "imagen" transmitió la pequeña pantalla a las salas de estar de las personas?
Mirando hacia atrás, es sorprendente cómo las redes alguna vez fueron identificadas por "monopolizar" los informes de noticias: a diferencia de hoy, el problema de hace 50 años no era sobre la afiliación o persuasión política de la red, sino sobre el poder exclusivo de las tres redes principales. En The Making of the President, 1960, Theodore White citó al periodista Walter Lippmann advirtiendo cómo los Tres Grandes pusieron en peligro la libertad de prensa al monopolizar la difusión de las noticias transmitidas, un concepto alucinante en 2012.
Por supuesto, todos sabemos cómo va la historia. Las fisuras en el monopolio de noticias de difusión comenzaron a aparecer en 1980 con la formación de CNN como la primera red de noticias de 24 horas. En las próximas décadas, el crecimiento exponencial de los canales de cable e Internet transformó la entrega de noticias de un sistema que "transmitía" a una gran audiencia general, en una vasta red de canales de "difusión restringida" centrados en audiencias con intereses específicos.
Las noticias de televisión de hoy son un mundo que carece, y tal vez, no necesita un "Walter Cronkite". La nación experimentó grandes cambios políticos y sociales bajo su vigilancia de 30 años, desde el aterrizaje de un hombre en la luna, hasta el asesinato de un presidente en funciones, a la guerra en Vietnam. Su influencia fue tal que cuando informó desde Vietnam en 1968 que la guerra era "un punto muerto", dijo el presidente Lyndon Johnson, "si he perdido a Cronkite, he perdido a Estados Unidos".
El año en que Cronkite fue elegido "más confiable" fue el año en que un robo fracasado en Watergate cambió el panorama de la confianza para siempre. Al mismo tiempo, las tecnologías estaban ampliando el acceso de la audiencia a una multiplicidad de canales en explosión. El nuevo acceso significaba nuevos rituales: hoy en día hay poca demanda de cenas televisivas en los años cincuenta y la firma de Cronkite: "y así son las cosas". Pero, para ser justos, en aquel entonces había poca demanda de rúcula o yogur griego.
La pérdida del ritual de noticias de la noche es en parte el resultado de un hambre democrática de información. Sin filtros y 24/7, los medios son un cosmos sin mediación.
Hoy, ¿en quién confiamos? Confiamos en la persona que sostiene el teléfono inteligente, el iPad, el control remoto, la persona que mira hacia la pantalla, no la que nos devuelve la mirada. Y esa es la forma en que es.
Vea varios retratos del famoso presentador de noticias en la Galería Nacional de Retratos, incluido uno con el astronauta John Glenn y el periodista Daniel Ellsberg.
