Hay alrededor de 30 especies de loros amazónicos de colores vibrantes que surcan los cielos de México, el Caribe y América del Sur. Pero pronto se agregará un nuevo miembro de la familia al género Amazona . Como Ian Sample informa para The Guardian, un equipo de investigadores cree que han descubierto una especie de loro nunca antes vista en la península de Yucatán en México.
Miguel Gómez Garza, ornitólogo de la Universidad Autónoma de Nuevo León, vio por primera vez a las aves en 2014. Estaba realizando una investigación en Yucatán cuando escuchó una llamada inusual proveniente de los árboles. Garza observó un grupo de loros que se parecía al Amazonas, pero el ruido que hacían era corto, agudo y parecido a un halcón, muy diferente de los gritos de otros loros en el área.
"No podía creerlo", dijo Garza a Sample. "El ruido diferente pertenecía a un loro diferente".
El pájaro recién descubierto también mostró marcas únicas, que se describen en un estudio publicado recientemente en la revista PeerJ . Un plumaje rojo ardiente brota de la frente del loro. Su corona es verde y las plumas de sus alas son de color azul brillante, lo que lleva a Garza y a un equipo de investigadores a llamar al loro el "Amazonas de alas azules". Más formalmente, el loro ha sido apodado Amazona gomezgarzai en honor de Garza.
Según un comunicado de prensa, el nuevo loro vive en bandadas de menos de 12 individuos. Las parejas apareadas tienden a permanecer juntas con sus descendientes, y son discernibles dentro del grupo más grande. Al Amazonas de alas azules le gusta comer frutas, flores y semillas, y es posible que el loro imite el grito de un halcón para ahuyentar a otras aves de sabrosos bocadillos, informa Sample.
Para estudiar a los loros muy cerca, Garza recibió permiso de las autoridades mexicanas para capturar a un miembro masculino y femenino de la especie. Con la ayuda de Tony Silva, un investigador independiente de aves en Florida, y Pawel Mackiewicz, genetista de la Universidad de Wroclaw en Polonia, midió las aves y tomó muestras de ADN mitocondrial, material genético que se transmite de madre a hijo. Las pruebas sugieren que la nueva especie es relativamente joven, evolucionando de los albifrones de Amazona de frente blanca hace unos 120, 000 años.
Pero no todos los expertos están convencidos de que el ave sea una especie nueva. John Bates, curador asociado en el Field Museum de Chicago, le dice a Traci Watson para National Geographic que los genes estudiados por los investigadores son "muy débiles" para la identificación de especies.
"Personalmente me gustaría ver más trabajo genético antes de sacar conclusiones sobre esto", le dice a Watson. En respuesta a esta crítica, Mackiewicz dice que el equipo analizó los mismos genes que otros estudios de loros.
Si el Amazonas de alas azules es de hecho una especie distinta, también es rara. Los investigadores estiman que solo existen 100 amazonas de alas azules en la naturaleza, y temen que la destrucción del hábitat y el comercio ilegal de mascotas amenacen la supervivencia de las aves. En consecuencia, los autores del estudio argumentan que la implementación de un programa de conservación para este loro único debería ser una prioridad.
