“Aunque la cuestión de la esclavitud está resuelta, su impacto no lo está. La pregunta siempre estará con nosotros. Está en nuestra política, nuestros tribunales, en nuestras carreteras, en nuestra manera y en nuestros pensamientos todo el día, todos los días. ”- Cornelius Holmes
Como historiador, sé que la esclavitud ha dejado una profunda cicatriz en Estados Unidos. Las razones son muchas. He encontrado sabiduría en las palabras de Cornelius Holmes, un antiguo esclavo, entrevistado en 1939, un hombre que vio brutalidad y separación de familias. Holmes compartió los sueños y las melodías antes de la libertad y luego fue testigo de la realidad de la libertad.
Una razón para mi retrospección actual es el excelente ensayo de Ta-Nehisi Coates en la edición de junio de el Atlántico argumentando que las reparaciones son merecidas y están muy atrasadas. Ha reunido una sorprendente variedad de hechos sobre el racismo, la economía, la violencia y el papel del gobierno de los EE. UU., Implícitos y explícitos. Con claridad, Coates ha enfocado una luz académica que brilla en todos los rincones oscuros de este vergonzoso capítulo de nuestra historia.
El debate sobre las reparaciones, un pago por la esclavitud, la segregación y las vidas desiguales, tiene un comienzo, pero parece que no tiene fin. Nuestros antepasados hablaron de la promesa de 40 acres y una mula. Nuestros líderes gritaron, tan elocuentemente como el reverendo Martin L. King, Jr. hace más de 50 años: "En lugar de honrar esta sagrada obligación, Estados Unidos le ha dado al pueblo negro un cheque sin fondos, un cheque que ha vuelto marcado". fondos insuficientes.' Pero nos negamos a creer que el banco de justicia esté en bancarrota. Nos negamos a creer que no hay fondos suficientes en las grandes bóvedas de oportunidades en esta nación ".
Si bien la conversación con académicos y ciudadanos comunes a menudo se centra en el pago financiero, enfatizo que la deuda moral es más importante. Si bien la justicia dictaría que los descendientes de los disturbios de Tulsa de 1921 para ver el objetivo de su campaña de reparaciones se finalice con algunas remuneraciones. Sin embargo, el debate moral es igualmente debido.
La discusión actual sobre reparaciones me ha hecho considerar cuán relevante sigue siendo la pregunta, dado el éxito y la prosperidad del siglo XXI. Honestamente, todavía estamos lidiando con uno de los problemas no resueltos que comenzaron el día en que un puñado de africanos pisó las costas de Jamestown en 1619. ¿Cómo puede Estados Unidos pagar a esos esclavos y manos callosas por su trabajo esclavo y satisfacer a los descendientes que todos los años chateados tienen valor?
En su ensayo, Coates nos presenta una hoja de ruta clara sobre cómo llegamos a este punto. Maya Angelou, la sabia escritora, nos legó esta filosofía: "La historia, a pesar de su dolor desgarrador, no puede ser vivida, sin embargo, si se enfrenta al coraje, no necesita ser vivida de nuevo". En muchos sentidos, la experiencia estadounidense es la afroamericana. experiencia. En cada desarrollo de la historia de nuestro país, cada paso que ha mejorado a Estados Unidos está vinculado a la vida, el patriotismo y el sacrificio de los afroamericanos. De hecho, los beneficios de la esclavitud proporcionaron una reserva de capital que permitió a Estados Unidos convertirse en una potencia mundial. La imagen de Estados Unidos como una sociedad justa está manchada por la falta de reparaciones morales y trato justo para un grupo de sus primeros y más leales trabajadores y residentes.
Lo que tendremos en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericanas es un lugar para el diálogo y la exploración de movimientos históricos. Podemos facilitar una discusión sobre lo que realmente significan las reparaciones, proporcionando una clave para el debate. Las exhibiciones mostrarán cómo la segregación, una consecuencia directa de la esclavitud, y sus sombras dieron forma al país durante tanto tiempo y cómo se trató a los afroamericanos, tanto legal como informalmente. Por ejemplo, uno de nuestros artefactos clave, la torre de vigilancia de la prisión de Angola en Louisiana, mostrará cómo los sistemas penitenciarios fueron reutilizados en las plantaciones y poblados por hombres negros explotados como mano de obra gratuita a través de contratos de arrendamiento.
Es por eso que la deuda moral es lo que más me preocupa. Los afroamericanos ayudaron a obligar a Estados Unidos a cumplir con sus ideales declarados. El sentido de ciudadanía de esta nación, su noción de libertad, su comprensión de la justicia para todos tiene una deuda con el afroamericano; Estas son las personas que creyeron en la promesa de Estados Unidos y que, mediante sus luchas, ayudaron a que esa promesa fuera más accesible para todos.
¿Cómo paga una nación su deuda moral? El mayor reembolso sería garantizar que los afroamericanos de ahora en adelante tengan acceso a una educación de calidad, atención médica asequible y vecindarios que sean seguros. Eso haría sonreír a todos los que una vez sufrieron, porque no sufrieron en vano.
