La NASA no envió personas a la luna solo para saltar y golpear pelotas de golf; Neil Armstrong y Buzz Aldrin del Apolo 11 estaban realizando experimentos científicos durante su breve tiempo en la superficie lunar. Lo que parece una toalla blanca al lado de Aldrin en la foto de arriba fue el Experimento de Composición del Viento Solar:
El Sol emite continuamente un flujo de partículas cargadas eléctricamente al espacio. Esto se llama el viento solar. El campo magnético de la Tierra evita que estas partículas cargadas lleguen a la superficie de la Tierra, aunque en las regiones polares de la Tierra, estas partículas pueden alcanzar la parte superior de la atmósfera, causando auroras. La Luna está fuera del campo magnético de la Tierra durante la mayor parte de cada mes y tiene una atmósfera insignificante, lo que permite que las partículas del viento solar lleguen a la superficie de la Luna ...
El experimento de composición del viento solar se realizó en los Apolo 11, 12, 14, 15 y 16 . Consistía en una lámina de papel de aluminio, de 1, 4 metros por 0, 3 metros, que se desplegó en un poste frente al sol. En el Apolo 16, también se usó una lámina de platino. Esta lámina fue expuesta al sol por períodos que van desde 77 minutos en el Apolo 11 a 45 horas en el Apolo 16, permitiendo que las partículas del viento solar se incrusten en la lámina. La lámina fue devuelta a la Tierra para análisis de laboratorio. Esto permitió que la composición química del viento solar incrustado se determinara con mayor precisión de lo que sería posible si la medición se hiciera utilizando instrumentos controlados a distancia en la Luna, pero limitó los períodos en los que se podían hacer observaciones. Se midieron los isótopos de los gases nobles ligeros, incluidos helio-3, helio-4, neón-20, neón-21, neón-22 y argón-36. Se observó alguna variación en la composición del viento solar en las mediciones de las diferentes misiones. Estas variaciones se correlacionaron con variaciones en la intensidad del viento solar según lo determinado a partir de mediciones de campo magnético.
Detrás de Aldrin en la foto está el Módulo Lunar " Águila ". Un segundo módulo lunar, diseñado para una prueba no tripulada que se consideró innecesaria, ahora se encuentra en el Museo Nacional del Aire y el Espacio. Lea más sobre LM-2 en One Great Leap, de la edición de julio.
