Los investigadores han estado desentrañando el misterio de los dedos de los pies de gecko durante años, esperando que esos adorables reptiles den algunas pistas para diseñar mejores adhesivos y pegamentos. Hace varios años, los científicos descubrieron cómo los ágiles lagartos logran correr por los techos. Como resultado, utilizan las fuerzas de van der Waals, fuerzas ligeras y atractivas entre las moléculas, para mantenerse en su lugar.
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Sin embargo, como artistas de escape excepcionales, los geckos a menudo saltan de las superficies para evadir a un depredador (o una mano humana pesada que intenta atraparlos). La forma en que lograron romper rápidamente la fuerza que los sujeta a las superficies ha seguido siendo un misterio, informa National Geographic . Ahora, una nueva investigación responde a esa pregunta: manipulan el ángulo de los pelos de sus dedos.
Los dedos gecko contienen miles y miles de pequeñas estructuras similares a pelos. Como NOVA Next describe:
Si logras atrapar a uno de estos ágiles lagartos y observar de cerca sus dedos de los pies, verás una gran cantidad de crestas delgadas, casi como un archivador apretado. Mire aún más de cerca, con un aumento de aproximadamente 700 veces, y las crestas se convierten en una gruesa alfombra de tubos con forma de bosque. Incluso más cerca, aproximadamente 30, 000 veces, y notará que cada uno de estos tubos está cubierto con 100 a 1, 000 extremos divididos a nanoescala. Hay alrededor de 2 mil millones de estos zarcillos microscópicos en cada geco.
Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón crearon un modelo informático de los dedos de los pies de los lagartos, informa National Geographic . Descubrieron que un simple cambio en el ángulo del cabello, en teoría, rompería la unión adhesiva que mantiene a los gecos unidos a la pared. También encontraron que las estructuras curvas de los pelos actúan como un "mecanismo de desprendimiento accionado por resorte", como describió un investigador a National Geographic .
Entonces, la próxima generación de robots inspirados en gecko, agrega National Geographic, podría no solo escalar paredes verticales, sino también dispararse desde esas superficies con solo mover los dedos de los pies.
