Es posible que no conozca el nombre Yucca brevifolia, pero es probable que conozca las especies de plantas a simple vista. Con hojas espinosas como bayonetas, la planta, también conocida como el árbol de Joshua, es tan famosa que tiene su propio parque nacional. Pero el futuro puede no ser brillante para estas plantas icónicas. Como Lauren Sommer informa para NPR, el cambio climático podría algún día acabar con los árboles de Joshua de California para siempre.
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Cameron Barrows, ecologista de la Universidad de California, Riverside, le dice a Sommer que espera que su hábitat se reduzca hasta en un 90 por ciento para finales de siglo. Eso es consistente con los números que Barrow ha estado proyectando desde 2007, cuando comenzó el primer año de un estudio biológico de 20 años en el Parque Nacional Joshua Tree. En 2015, Osha Gray Davidson, de National Geographic, informó que el primer año de estudio de Barrows reveló muy pocos árboles en hasta el 30 por ciento del rango normal de las plantas.
Nueve años después, la lucha para preservar los árboles de Joshua continúa. Aunque los árboles generalmente viven 150 años o más, las plantas, que son una especie de Yucca, que es miembro de la Familia Lily, no pueden sobrevivir cuando no hay agua subterránea para extraer.
Ese es un gran problema en áreas desérticas como el Parque Nacional Joshua Tree, que se extiende a ambos lados del desierto de Colorado y el desierto de Mojave. Los científicos proyectan que para 2050, la temperatura media promedio en Mojave aumentará cuatro grados Fahrenheit y que la precipitación puede caer hasta un 2.6 por ciento por año.
Los árboles de Joshua son sobrevivientes: sus extensos sistemas de raíces y sus hojas peludas y extendidas significan que están preparados para absorber cualquier precipitación que se les presente. Pero los retoños son lo que preocupa a los conservacionistas. Dado que sus sistemas de raíces son mucho menos profundos, son particularmente vulnerables a años más cálidos y áridos.
Entonces, ¿cuántos bebés Joshua árboles quedan? "La única forma de saber", escribe Barrows, "es salir y contar plantas". Quizás el censo de Barrows, y los intentos humanos por sofocar el cambio climático, algún día podrían salvar los árboles surrealistas que hacen que el desierto de California sea tan icónico.
