En una carrera contra sí mismo, Death Valley, California, superó su propio récord de temperatura del año pasado, cerrando julio de 2018 como el mes más caluroso jamás registrado. La temperatura diaria promedio en el lugar tostado fue de 108.1 grados Fahrenheit sofocante, casi un aumento de grado completo desde el récord del año pasado de 107.3.
Para rastrear las temperaturas, los voluntarios desafían el calor una vez al día en Death Valley, inspeccionando dos termómetros que registran las altas y bajas del día en una estación meteorológica cerca del Centro de Visitantes de Furnace Creek. Teniendo en cuenta que Death Valley logró esta misma hazaña esta vez el año pasado, tal vez esto no sea sorprendente, pero según los científicos del clima, sin duda debería ser preocupante. Para poner las cosas en perspectiva, cuando el Valle registró sus números en 2017, el récord que batió tenía casi 100 años.
"Los registros antiguos pertenecen a un mundo que ya no existe", dice Martin Hoerling, meteorólogo investigador de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, a Joel Achenbach y Angela Fritz en el Washington Post .
Según Achenbach y Fritz en el Post, los modelos climáticos han estado prediciendo tales oleadas sofocantes durante tres décadas, y sugieren que las temperaturas más altas aún no han llegado.
Death Valley no está horneando solo en este horno. Las localidades de la costa oeste han estado estableciendo récords en los últimos años, incluyendo Palm Springs, California, así como San Diego y Los Ángeles. Al alejarse, el hemisferio norte ha estado sufriendo a una escala mayor, con ciudades en Irlanda, Rusia, Japón, Argelia y Omán, entre muchos otros países, que también han reportado récords. Durante un tiempo, parecía que un local de caballos oscuros en el Medio Oriente podría avanzar como un serio contendiente por el récord mundial de temperatura mensual. Pero Death Valley simplemente se negó a ser superado, acumulando calor con máximos diarios que alcanzan los 120 grados en 21 de los 31 días de julio.
En el calor del momento, el mundo siente la presión, literalmente.
"Hemos tenido una gran presión sobre nosotros durante una buena parte del mes", dice Stan Czyzyk, un pronosticador de la oficina de Las Vegas del Servicio Meteorológico Nacional, en una entrevista con Brian Kahn para Earther . Las olas de calor son el producto del aire atrapado debajo de cúpulas de alta presión, hornos gigantes de los que no puede escapar el calor. La presión empuja el aire hacia abajo, tapando haces de aire caliente cerca del suelo como un tapón. Uno de estos sistemas de alta presión se ha plantado con suficiencia en la costa oeste, estableciéndose en el valle.
Y el afortunado Death Valley puede deleitarse con algunas otras ventajas de secado. En su baja elevación, el Valle lleva más de la atmósfera sobre sus hombros, comprimiendo aún más el aire en sofocantes focos de calor. Y, como el lugar más seco de los Estados Unidos, Death Valley tiene poca agua preciosa para absorber la energía solar en el proceso de evaporación, aumentando aún más la aridez.
Si bien los científicos dudan de culpar definitivamente al calentamiento global por los eventos climáticos únicos, el cambio climático ciertamente ha aumentado la probabilidad de estos casos extremos de calor. Las tendencias de las últimas décadas también han sido sorprendentemente claras.
Al menos, Death Valley pronto podrá respirar un suspiro de alivio temporal. Julio ha terminado, y Czyzyk le asegura a Earther que las temperaturas más frías pueden estar por delante a medida que se rompe el sistema de presión.
