Cada vez que las personas hablan sobre el retro-futurismo, lo primero que se les viene a la mente son los autos voladores, mochilas propulsoras, píldoras de comida y mayordomos de robots. Estos fueron los sueños de un mundo utópico y tranquilo que se construiría sobre las tecnologías más avanzadas que la historia haya visto. La promesa de estos productos y la sincera creencia en su inevitabilidad florecieron en la década de 1950. Después de la Segunda Guerra Mundial, a los estadounidenses se les dijo que aprovecharíamos la tecnología para hacernos la vida más fácil, nuestros productos más baratos y nuestros trabajadores más productivos. Era una creencia en una especie de Destino Manifiesto Tecnológico, promovido a través de anuncios, parques temáticos y dibujos animados de los sábados por la mañana.
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- Antes de los Jetsons, Arthur Radebaugh ilustró el futuro
Cuando se trata del futuro brillante, feliz y tecno-utópico de los años 50 y 60, la mayoría de las personas recuerdan "The Jetsons" de Hanna-Barbera o Tomorrowland de Walt Disney. Pero uno de los grandes artistas tecno-utópicos olvidados de mediados del siglo XX, Arthur Radebaugh, también merece reconocimiento por sus contribuciones al mundo del futurismo. Como ilustrador de un cómic periodístico de finales de los años 50 y principios de los 60 llamado Closer Than We Think e innumerables anuncios y portadas de revistas, Radebaugh ayudó a dar forma a las expectativas estadounidenses de mediados de siglo sobre lo que deparaba el futuro.
Arthur Radebaugh en su caballete (Cartype.com) Arthur Radebaugh (1906-1974) nació en Coldwater, Michigan y eventualmente establecería su base de operaciones en Detroit, aunque pasó gran parte de su tiempo a fines de los años 50 y 60 vagando por el país en su Ford Thames, que se había convertido para albergar a Estudio de arte móvil. Radebaugh asistió brevemente al Instituto de Arte de Chicago en 1925, pero se retiró y pasó la década de 1920 trabajando como conductor de autobús, empleado de hotel y acomodador de teatro. Regresó a Michigan en la década de 1930 y trabajó como pintor de carteles. Se casó con su esposa Nancy en 1934 y comenzó a obtener trabajos de ilustración para revistas como Esquire . Durante la Segunda Guerra Mundial, Radebaugh diseñó vehículos blindados y artillería para el ejército. Después de la guerra, Radebaugh fue a Detroit, donde fue jefe de la rama de diseño industrial del ejército y más tarde trabajó como diseñador para empresas como Chrysler, Bohn y Coca-Cola.
La tira cómica de Radebaugh Sunday Closer Than We Think fue distribuida en los Estados Unidos y Canadá y funcionó durante cinco años. La tira debutó el 12 de enero de 1958 con "Satellite Space Station" y terminó el 13 de enero de 1963 con un panel sobre la "Computadora familiar". La tira llegó a unos 19 millones de lectores de periódicos en su apogeo y le dio a la gente un vistazo a algunos de los visiones más maravillosamente tecno-utópicas que Estados Unidos tenía para ofrecer. En la edición de la tira del 5 de mayo de 1958, Radebaugh miró la "escuela de botones" del mañana, con consolas de computadora como el escritorio de cada niño. La tira del 1 de febrero de 1959 imaginó la biblioteca doméstica electrónica del futuro, con proyecciones de microfilm en la pared. La edición de la tira del 9 de abril de 1961 mostró la granja industrial del mañana. Y la franja del 4 de octubre de 1958 predijo que los carteros de jetpack saltaban de casa en casa en Suburbatopia.
A Radebaugh le encantaba experimentar con diferentes medios, incluidos aerógrafos y pinturas fluorescentes. El 2 de mayo de 1947, Portsmouth Times (Portsmouth, Ohio) publicó una pieza que analizaba el trabajo que estaba haciendo a fines de la década de 1940 cuando era Jefe de la Rama de Diseño Industrial del Ejército.
Radebaugh, cuyos estudios se encuentran en Detroit, Michigan, ayudó a diseñar carros blindados, bazucas y artillería para el Ejército. Ahora, como diseñador sobresaliente de la vida futurista, concibe naves espaciales propulsadas por jet; Heli-cruceros para conductores dominicales; tranvías aerodinámicos aerodinámicos que transportan autos hechos con excedentes de fuselajes de aviones del Ejército. Pinta la mayoría de estos temas imaginativos de manera convencional, luego apaga las luces normales de su estudio, enciende un haz ultravioleta y agrega su pintura fluorescente. Iluminado por los rayos invisibles de la luz ultravioleta, las ventanas encienden la luz, las pilas echan humo.
Arthur Radebaugh murió en un Hospital de Veteranos en Grand Rapids, Michigan, el 17 de enero de 1974. En el momento de su muerte, su trabajo en revistas y periódicos había sido olvidado en gran medida. Pero a través de la ayuda de algunas personas muy dedicadas en línea, incluido Tom Z., que amablemente ha proporcionado muchas de las historietas más cercanas a lo que pensamos que he presentado en Paleofuture a lo largo de los años, Radebaugh ha encontrado una nueva audiencia para inspirar.
Radebaugh's "Drive-Up Hotel" circa 1948 (Petersen Automotive Museum)
