Llegaron a ser conocidos como "Los pequeños gigantes", los pequeños gigantes.
En el béisbol, un juego lleno de cuentos de hadas reales e imaginarios, desde "Shot Heard 'Round the World" de Bobby Thomson hasta la fábula de Bernard Malamud The Natural, ninguna historia puede ser más inspiradora o sorprendente que la historia del equipo de la Liga Pequeña de 1957 de Monterrey, Mexico
El equipo estaba compuesto en su mayoría por niños pobres de una ciudad industrial que había comenzado a jugar béisbol solo unos años antes, limpiando rocas y vidrio de un campo de tierra y jugando descalzo con una pelota y guantes caseros. Solo habían imaginado los juegos de las Grandes Ligas, reuniéndose alrededor de una radio para retransmisiones dominicales en español de los concursos de los Dodgers de Brooklyn (Roy Campanella, el receptor de los Dodgers había jugado en Monterrey en 1942 y 1943, encantando a sus padres). Incluso cuando llegaron a la Serie Mundial de Pequeñas Ligas, la mayoría de sus oponentes los superaron en 35 o 40 libras. Pero durante cuatro semanas y 13 juegos a partir de julio, fueron mágicos.
El 23 de agosto de 1957, detrás de la magia de lanzadores de Angel Macías, derrotaron a La Mesa, California, 4-0, ante 10, 000 personas en Williamsport, Pennsylvania, para convertirse en el primer equipo fuera de los Estados Unidos en ganar la Serie Mundial de Pequeñas Ligas . Ese día, Macías lanzó lo que sigue siendo el único juego perfecto en una final de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas, dejando a los 18 bateadores en orden: los juegos de las Pequeñas Ligas son solo seis entradas, ponchando a 11 con un control preciso, pelotas de asco y pura astucia. La Mesa no golpeó una pelota al jardín.
"Creo que la magnitud de la molestia, para mí, de los rivales, si no excede, cuando nuestros aficionados de hockey de Estados Unidos en 1980 vencieron al equipo del Ejército Rojo en los Juegos Olímpicos", dice W. William Winokur, quien escribió un libro y un guión basado en el La historia del equipo. La película, "The Perfect Game", está protagonizada por Jake T. Austin, Ryan Ochoa y Cheech Marin y se estrena en los cines este mes.
El equipo de Monterrey llegó a Williamsport después de un viaje por carretera poco probable que comenzó cuando los jugadores cruzaron la frontera a pie, tomando un puente sobre el Río Grande desde Reynosa hacia McAllen, Texas, con la esperanza de viajar a un pequeño hotel antes de su primer partido del campeonato. torneo. Monterrey había recibido una franquicia de Pequeñas Ligas con cuatro equipos solo el año anterior. Esperaban perder y regresar a casa.
"Ni siquiera sabíamos que Williamsport existía", recuerda José "Pepe" Maiz, un lanzador y jardinero del equipo que ahora dirige una empresa de construcción en Monterrey y es dueño de los Sultanes, un equipo de béisbol de la Liga Mexicana. "Se suponía que íbamos a jugar un juego en McAllen".
Ganaron su primer juego en McAllen 9-2 contra un equipo de la Ciudad de México lleno de jugadores que eran hijos de estadounidenses que trabajaban al sur de la frontera. Se extendieron por el resto de los torneos regionales y estatales, ganando por al menos cinco carreras, hasta que llegaron al juego de semifinales estatales en Fort Worth contra Houston. Allí, Maiz se presentó como un lanzador de relevos en entradas adicionales para llevarlos a una victoria de regreso de 6-4.
En el camino, sus visas expiraron. Solo la intervención del embajador de Estados Unidos en México los mantuvo en el país. Eran nostálgicos; solo Maiz había salido de Monterrey. A menudo no tenían dinero para la comida, y se conformaban con dos comidas al día. Comieron gracias a la amabilidad de extraños y nuevos amigos, que les ofrecieron comidas en un restaurante o les dieron unos pocos dólares después de una victoria, dice Maiz.
A pesar de los desafíos, siguieron ganando, 11-2 en el campeonato estatal de Texas, y luego 13-0 sobre Biloxi, Mississippi, y 3-0 sobre Owensboro, Kentucky, en el Campeonato Regional del Sur, ganando a los 14 jugadores un viaje en autobús a Williamsport.
Frente a una multitud de 10, 000 en Williamsport, Pensilvania, el lanzador de Monterrey Angel Macias lanzó el único juego perfecto en la historia de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas. (Imágenes de tiempo y vida / Getty Images) 
El equipo de béisbol de la liga pequeña de Monterrey, México, se convirtió en el primer equipo fuera de los Estados Unidos en ganar la Serie Mundial de la Liga Pequeña. (Imágenes falsas) 
Monterrey estaba compuesta en su mayoría por niños pobres de una ciudad industrial que había comenzado a jugar béisbol solo unos años antes. (Cortesía de Dick Gowins) 
Los jugadores de Monterrey promediaron 4 pies 11 pulgadas y 92 libras, mientras que su competencia en el juego final, La Mesa, California, promedió 5 pies 4 pulgadas y 127 libras. (Cortesía de Dick Gowins) 
En 1957, La Mesa, California, representando a la división Oeste, perdió ante el equipo de Monterrey, México. (Cortesía de Dick Gowins) Los equipos de Canadá y México habían llegado a la Serie Mundial de Pequeñas Ligas antes, pero nunca habían ganado. La competencia internacional aún era tan nueva que el equipo de Monterrey jugó en el torneo estatal de Texas y avanzó por la región sur de los Estados Unidos.
Los oficiales de las Pequeñas Ligas en Williamsport les dieron nuevos uniformes con "Sur" en el pecho, emblemático de su campeonato regional. Ninguno de ellos encaja; los muchachos de Monterrey eran demasiado pequeños. Promediaron 4 pies 11 pulgadas y 92 libras, mientras que el equipo de La Mesa promedió 5 pies 4 pulgadas y 127 libras. Después de ver cómo La Mesa vencía fácilmente a Escanaba, Michigan, en la semifinal, Maiz estaba preocupado. Joe McKirahan, el zurdo estrella de La Mesa, lanzó un hit y conectó dos jonrones, uno de ellos en un gran avance hacia el jardín derecho.
"Me digo a mí mismo, 'Wow, ¿qué nos pasará mañana?' “Recuerda él.
Angel Macías, número 8, pesaba 5 pies y 88 libras, un jugador ambidiestro poco común. Este día, decidió lanzar solo con la mano derecha. Lew Riley, su oponente en el montículo, se dirigió a La Mesa, perforando el primer lanzamiento en la primera línea de base. "Fue una falta de una pulgada", recuerda Riley, que ahora vive en Yorba Linda, California. "Eso fue lo más cerca que habíamos llegado a un éxito".
McKirahan, quien bateó la limpieza para La Mesa y luego fue firmado por los Medias Rojas de Boston, se ponchó en ambas ocasiones contra Macías. "Mi recuerdo de Angel durante el juego fue que fue astuto rápido", dice. “Fue el primer lanzador que vimos que claramente tenía un control preciso. Incluso a los 12 [años], sentías que este niño sabía exactamente a dónde iba la pelota. Simplemente nos dominó como si nadie más se hubiera acercado a él ”.
Richard Gowins, un jardinero, no entró en el juego por La Mesa, pero vio a Macías derribar un bateador tras otro desde su lugar como entrenador de primera base. A medida que avanzaba el juego, la multitud se movió, respaldando a los niños del sur de la frontera. “Fueron rápidos. Eran optimistas. Simplemente tenían un espíritu sobre ellos ”, dice.
Riley estuvo navegando hasta la quinta entrada. El primer bateador de Monterrey caminó en cuatro lanzamientos. El segundo golpeó perfectamente entre Riley y el tercera base, colocando a los corredores en primera y segunda sin outs. Maiz vino a batear. Vio una bola rápida de Riley, taladrándola en el centro del campo para un doble que anotó la primera carrera del juego. En la entrada, Monterrey envió nueve bateadores al plato y anotó cuatro veces, dejando a La Mesa una última oportunidad.
Con dos outs en la sexta y última entrada, Macías lanzó tres balones, luego regresó con dos strikes al Byron Haggard de La Mesa. Para el siguiente lanzamiento, alcanzó una bola curva. Haggard giró y falló. La multitud en Williamsport explotó. También los que escuchaban la transmisión de radio en Monterrey.
Cincuenta y dos años después, su victoria sigue siendo el único juego perfecto en un Campeonato de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas. Después de la celebración, Maiz dice que los primeros pensamientos del equipo fueron irse a casa. Eso llevaría casi un mes. Los jugadores de Monterrey viajaron en autobús a Nueva York para ver un juego de los Dodgers e ir de compras con $ 40 cada uno (que les dio Macy's). Luego, hicieron paradas en Washington, DC para reunirse con el presidente Dwight Eisenhower y el vicepresidente Richard Nixon antes de pasar a las celebraciones en la Ciudad de México. Cuando finalmente regresaron a Monterrey, fueron recibidos por cientos de miles en las calles.
Cada uno obtuvo una beca de la escuela secundaria y la universidad del gobierno mexicano, aunque Maiz dice que solo él y otro asistieron a la universidad. Angel Macias fue firmado por Los Angeles Angels e invitado a su primer entrenamiento de primavera en 1961 a los 16 años. Jugó brevemente para los Angelinos en las ligas menores antes de comenzar una carrera en la Liga Mexicana.
"Todas las puertas se abrieron y donde quiera que íbamos alguien nos señalaba o quería un autógrafo", dijo Macías a un entrevistador hace unos años. "La gente sabía nuestros nombres, y mi nombre era Angel Macías, niño campeón".
NOTA DEL EDITOR: Una versión anterior de esta historia declaró incorrectamente que los equipos canadienses de 1952 y 1953 estaban compuestos por hijos de expatriados estadounidenses. Estaban compuestos por canadienses nativos. La declaración incorrecta ha sido eliminada.
Mire las imágenes de los noticiarios de la asombrosa actuación de Angel Macías en la Little League World Series.
