Cuando los pilotos de una época anterior hablaban de "saltos de cross country", la palabra clave era "salto". En aviones lentos con capacidad limitada de combustible, volaban de aeropuerto en aeropuerto, cubriendo una distancia en un día que los aviones modernos cubren en una hora. o menos.
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Así fue con el Capitán Matt Quy, quien en su biplano Spirit of Tuskegee Stearman, está en un viaje a través de los Estados Unidos para entregar su avión histórico al Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. El museo se abrirá en el National Mall en 2015 y el avión se convertirá en un homenaje al aviador de Tuskegee que voló en él.
Quy despegó de Lincoln, California, justo después del amanecer del 9 de julio, en una mini-formación temporal con un amigo en otro Stearman. Su amigo se despegó y se fue a casa, y Quy continuó hacia el este hacia las montañas nevadas de Sierra Nevada con un plan de vuelo que lo llevó a la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado, donde Quy pasó tiempo con cadetes y con ocho aviadores de Tuskegee. Luego, voló a su estado natal de Minnesota para tres espectáculos aéreos y reuniones con Boy Scouts, miembros de la Patrulla Aérea Civil y grupos comunitarios.
Matt Quy habla ante un grupo de estudiantes en Minnesota. Foto de Tina Quy / NMAAHC
A partir de hoy, 27 de julio, el intrépido capitán está en su cuarto día en lo que algunos han llamado "la madre de todos los espectáculos aéreos" en Oshkosh, Wisconsin. "Ha sido genial estar aquí", dijo en una conversación telefónica. "Todo el que ve el avión parece apreciar lo que representa". Un visitante del espectáculo con un aprecio especial por el Stearman fue el Teniente Coronel James Warren, uno de los aviadores Tuskegee originales más famosos. Matt no pudo llevar al coronel en un avión que bien pudo haber volado porque, como señala, “Justo ahora este es el aeropuerto más ocupado del mundo, con varios miles de aviones en tierra. Me llevó media hora cruzar las pistas activas cuando llegué ”.
Se ha esperado la evasión de la tormenta, pero el avión de siete décadas ha funcionado bien, según Quy, habiendo alcanzado los 10, 500 pies escalando sobre las Montañas Rocosas. "Tuvimos un pequeño problema de mantenimiento hace unos días", dijo, "pero aparte de eso, el vuelo no ha tenido problemas".
Mañana Matt y su avión partirán hacia Tuskegee, Alabama, donde el Stearman pasó su juventud como entrenador de los primeros aviadores militares negros de Estados Unidos. Y luego a Washington, DC, con un aterrizaje planeado para el 2 de agosto.
El tiempo lo permite, por supuesto.
Owen Edwards es escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions. Cada mes en la revista Smithsonian , selecciona un artefacto de entre los 23 millones de la Institución Smithsonian y cuenta su historia.
