Un estudiante de secundaria que estaba ayudando con una excavación de fósiles en Utah encontró el esqueleto más completo de un bebé Parasaurolophus, también conocido como un dinosaurio con cresta de tubo, hasta la fecha. El estudiante, Kevin Terris, vio un pedazo del esqueleto de dinosaurio bebé incluso después de que dos paleontólogos profesionales lo dejaran pasar. "Al principio estaba interesado en ver cuál era la pieza inicial de hueso que sobresalía de la roca", describe Terris en un comunicado. "Cuando expusimos el cráneo, ¡estaba extasiado!"
Además de ser el fósil más completo que se ha encontrado, este es también el espécimen más joven y más pequeño de su tipo, dicen los investigadores. El parasaurolophi adulto crece hasta 25 pies de largo, pero el dinosaurio bebé tenía solo seis pies de largo cuando murió. Al igual que al estudiar los anillos de los árboles, los investigadores observaron los depósitos en los huesos del dinosaurio para estimar su edad al morir, aproximadamente 12 meses. Los investigadores apodaron al bebé "Joe" y han hecho escaneos 3D de sus restos a disposición del público.
Una representación de Joe (esquina derecha) y un adulto de la especie de Joe. (Lukas Panzarin, Museo Raymond Alf) El fósil de Joe arroja luz sobre la característica formación de la cabeza en forma de tubo de su especie, lo que demuestra que la estructura comenzó a formarse dentro del primer año de vida del animal como un pequeño bulto en lugar de la perilla extendida que lucen los adultos. "Aunque sus parientes cercanos no comenzaron a crecer su tocado hasta que tenían al menos la mitad del tamaño de su cuerpo adulto, 'Joe' muestra que Parasaurolophus brotó su cresta en solo una cuarta parte del tamaño adulto", escribe el equipo.
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