"Con modestia, puedo decir que no se puede contar toda la historia en un solo volumen", escribió George Francis Train en el prefacio de Mi vida en muchos estados y en tierras extranjeras, su autobiografía.
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Mi vida fue escrita cuando tenía 74 años. Para entonces, Train tenía (entre otras hazañas): postularse para presidente; sido encarcelado 15 veces; participó o apoyó varias revoluciones; apoyó el movimiento de sufragio femenino en América, construyó un ferrocarril fallido para la realeza continental (la reina María Cristina de España); construyó el ferrocarril Union Pacific; viajó alrededor del mundo tres veces y se enojó mucho con Julio Verne, autor de La vuelta al mundo en 80 días . Entonces tal vez tenía razón.
Train nació este día en 1829 en Boston. Era "emocional e impulsivo, un cerebro disperso que buscaba atención", escribe la New England Historical Society. Estas tendencias lo llevaron a unirse a causas como los disturbios civiles en Francia e Irlanda, así como al movimiento de sufragio estadounidense. Convencido de su propia importancia, Train, que técnicamente estaba en el negocio del transporte, ingresando a la compañía naviera de su primo a la edad de 16 años, hizo y perdió fortunas para él y para otros. Pero en términos de su personalidad, quizás la historia más esclarecedora sobre él es la de sus viajes alrededor del mundo.
En medio de su campaña para presidente, como candidato independiente, en 1871 Train "de repente decidió hacer su viaje alrededor del mundo", escribe la sociedad histórica. Aunque este primer viaje fue interrumpido cuando se fue a Francia para participar en la revolución de 1871, sostuvo que en el tiempo real de viaje el viaje duró 80 días (nadie lo comprobó).
Los vínculos entre el personaje excéntrico Phileas Fogg y el conocido Train son muchos, escribe Gary Dexer para The Independent . El momento de la historia de Verne es particularmente significativo, escribe: Train estaba en los titulares en Francia (donde estaba Verne) a fines de 1870 y principios de 1871, mientras que Verne estaba buscando una nueva idea. "Terminó rápidamente la historia de Phileas Fogg y Passepartout y vendió la idea en serie a Les Temps, quien la publicó en entregas diarias desde 1872", escribe Dexer. Aunque Verne agregó algunas anécdotas, el impulso de la historia parece haber sido inspirado por Train.
Verne nunca dijo públicamente que Fogg era Tren. Pero Train parece haber abrazado el enlace, una vez diciéndole a un periodista británico "¿Recuerdas la vuelta al mundo de Julio Verne en ochenta días ? Me robó el trueno. Soy Phileas Fogg.
Pero, concluyó Train, "He vencido a Fogg fuera de la vista". Lo que quiso decir fue que realizó otros tres viajes alrededor del mundo, reduciendo finalmente su tiempo a 60 días. Se le solicitó que realizara los viajes posteriores después de que la periodista Nellie Bly del New York World lograra viajar por el mundo en 72 días. "El tren estaba furioso", escribe la sociedad histórica. Persuadió al libro de contabilidad de la noche de Tacoma para escribir sobre su segundo viaje, que le costó al hombre de 61 años un poco más de 67 días. Su último viaje, en 1892, tomó solo 60.
No es sorprendente que las excentricidades de Train y sus habilidades no se equilibraran en el mundo de los negocios, y pasó su vejez empobrecido, en un punto incluso casi encarcelado en un asilo. Vivió hasta 1904, muriendo en Nueva York.
