Seamus Blackley, mejor conocido como una de las mentes detrás de Xbox, es un panadero aficionado y egiptólogo aficionado. Recientemente, decidió combinar sus dos pasatiempos. Como informa Alix Kroeger en la BBC, junto con la arqueóloga de la Universidad de Queensland y la antigua experta en elaboración de cerveza Serena Love, negoció el acceso a los recipientes Old Kingdom de 4.500 años utilizados para hornear pan y hacer cerveza del Museo y Museo de Bellas Artes Peabody Essex en Boston.
Richard Bowman, un candidato a doctorado en microbiología en la Universidad de Iowa, ayudó en el proceso, inyectando una solución nutritiva en la cerámica, que despertó levaduras inactivas. El equipo luego extrajo el líquido de levadura. Mientras que la mayor parte de la levadura fue enviada a un laboratorio para su estudio, Blackley se llevó una muestra a casa y se dispuso a recrear el sabor del antiguo Egipto horneando con su levadura.
"Es una cosa tan mágica, pensar que podemos compartir la comida de una manera bastante genuina con nuestros ancestros lejanos", escribe Blackley en Twitter.
Si bien es posible que los humanos comenzaran a hacer alguna forma de pan hace unos 30, 000 años, no comenzaron a usar levadura para producir cerveza, vino y pan con levadura hasta hace unos 6, 000 años. Desde entonces, la levadura utilizada para producir alimentos ha sufrido muchos cambios, con cepas de todo el mundo que se combinan entre sí y que adquieren mutaciones en el camino.
Es probable que la levadura que el equipo capturó sea real. Si bien los experimentos anteriores han raspado los interiores del tazón, que podrían contaminarse fácilmente, y otras técnicas destruyen los tazones para obtener acceso a la levadura, este método no es invasivo. “Se bombea un líquido cuidadosamente con una jeringa y un poco de algodón estéril en contacto con la cerámica. Absorbe y lo vuelves a aspirar ”, le dice Bowman a Will Pavia en The Times.
La secuenciación genómica concluirá si la levadura antigua es real o está contaminada con microbios modernos. Mientras tanto, Blackley no pudo resistirse a hornear con su muestra. Cultivó la levadura durante una semana usando aceite de oliva sin filtrar, cebada molida a mano y einkorn, una de las primeras formas de trigo, hasta que tuvo un iniciador, como el que se usaba para hacer pan de masa fermentada.
Sarah Cascone en artnet News informa que luego mezcló el entrante con cebada, einkorn y kamut, todo lo cual habría estado a disposición de un antiguo panadero egipcio. "El trigo moderno se inventó mucho después de que estos organismos se fueron a dormir", dice. "La idea es hacer una masa con ingredientes idénticos a los que comía la levadura hace 4.500 años".
Blackley documentó su aventura de hornear pan en su perfil de Twitter. Él notó que el aroma cuando se horneaba era diferente de otras barras de pan que había hecho con la misma combinación de granos antiguos, pero con levadura moderna. “Es mucho más dulce y rico que la masa madre a la que estamos acostumbrados. Es una gran diferencia ", escribió.
Al describir su aspecto y sabor, Blackley señaló que la miga "es ligera y aireada", particularmente para un pan de grano 100% antiguo. "El aroma y el sabor son increíbles", agregó. “Soy emocional. Es realmente diferente, y puedes decirlo fácilmente incluso si no eres un nerd de pan. Esto es increíblemente emocionante, y estoy tan sorprendido de que funcionó ".
Dicho esto, Blackley tuvo cuidado de notar que este pan era solo para practicar, y está seguro de que alguna levadura moderna probablemente contaminó la muestra. Espera volver a intentarlo con una cepa más pura de levadura del Reino Antiguo y tiene planes futuros de trabajar con Love para replicar las herramientas y los métodos de cocción, como cocinar pan en ollas de cerámica, utilizado por los antiguos egipcios. También quiere trabajar con un ceramista para recrear los recipientes de cocina. El equipo ya ha obtenido permiso para recolectar muestras de ollas de cocción en otros museos, y esperan recolectar levadura del Reino Antiguo, Medio y Nuevo, cada una separada por 500 a 700 años, para comprender si las levaduras cambiaron con el tiempo y cómo.
Afortunadamente, tenemos algo que acompañar al pan del faraón. El año pasado, el Museo Británico encargó a un equipo que descubriera cómo elaborar cerveza utilizando métodos egipcios antiguos, que producían espuma similar al vino blanco.
