Iron Man, Spider-Man, Thor y una docena de otros superhéroes se unen para defenderse de una invasión alienígena. Suena más como el material del megaplex que el museo. Pero esta escena más grande que la vida, exhibida en un mural rico y colorido, es lo que los visitantes del Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian en la ciudad de Nueva York encontrarán mientras se dirigen desde la gran rotonda a sus espacios de exhibición.
Diseñado por el artista Jeffrey Veregge, el trabajo presenta todos los elementos de una gran batalla de cómics: texto llamativo, peleas rompe paneles, villanos gigantes y héroes atrevidos. Pero la exposición, titulada "Jeffrey Veregge: Of Gods and Heroes", también cuenta una historia más profunda sobre las influencias de polinización cruzada entre las tradiciones indígenas y la cultura pop moderna. Veregge es Salish, parte de la tribu S'Klallam de Port Gamble en el estado de Washington, y el mural usa frases de su idioma tribal, S'Klallam, así como motivos de su tribu para ofrecer su propia interpretación de estos personajes familiares.
Se creó usando formline, un estilo de arte que data de más de 2, 000 años, usando elementos de diseño ovoides, de párpado y en forma de U para representar figuras, con líneas que se hinchan y adelgazan en curvas, y el uso deliberado del espacio negativo. El estilo es reconocible al instante por pinturas, máscaras y tótems que representan animales, individuos y objetos de importancia para los pueblos indígenas de la costa noroeste. Si bien los superhéroes son temas novedosos para la línea de formulario, Veregge lo ve como una continuación natural de la tradición artística nativa del noroeste.
"Puedo poner mi huella digital en personajes y legados que amaba de niño", dice Veregge. Al mismo tiempo, le permite mostrar la relevancia continua del arte nativo tradicional. (Foto de Rachel Seymour / Kitsap Sun, cortesía del artista) "Mis antepasados y otros narradores de cuentos en todo el mundo antes que yo compartieron las historias que eran relevantes para ellos", dice Veregge. “Se tomarían el tiempo para dejarlos en cualquier material al que tuvieran acceso, ya sean paredes de cuevas, papiros o cedros en forma de mano. Básicamente, hago lo mismo usando los materiales que están disponibles para mí, en este caso una computadora y Adobe Illustrator, compartiendo las historias que me hicieron ser quien soy y que representan una parte importante de mi personalidad y creencias fundamentales ".
Fueron los cómics y la cultura pop los que originalmente llevaron a Veregge al arte en primer lugar, y obtuvieron un título en diseño industrial del Instituto de Arte de Seattle. "Fui a la escuela porque quería ser un diseñador de figuras de acción o un imaginario de Disney", dice. “Quería algo divertido, juguetón. Mi cartera era de Star Wars, Star Trek y cómics ".
Trabajar en el estilo tradicional llegó más tarde, después de que Veregge fue contactado para hacer un logotipo para una de las divisiones de su tribu.
"Al crecer en la reserva, ves arte Salish todo el tiempo, así que diseñé uno", dice. Pero, mientras que el cliente que lo encargó "le encantó", Veregge sintió que tenía más trabajo que hacer para dominar estas técnicas. "No quería que otros artistas miraran mi trabajo y dijeran 'no sabe lo que está haciendo'".
Of Gods and Heroes por Jeffrey Veregge, 2018 (detalle con Daredevil, Red Wolf y Lobo) (© 2018, Marvel) 
Of Gods and Heroes por Jeffrey Veregge, 2018 (detalle con un celestial) (© 2018, Marvel) 
De dioses y héroes por Jeffrey Veregge, 2018 (detalle) (© 2018, Marvel) Entonces, el primo de Veregge le presentó a David Boxley, un reconocido artista de Alaska que se especializa en la forma de Tsimshian al estilo de Alaska. Veregge estudió con Boxley durante medio año en su taller, dibujó con él por las mañanas y lo ayudó a terminar proyectos durante las tardes.
Estas dos influencias eventualmente se sintetizarían a medida que intentara probar versiones de personajes de Star Wars y superhéroes, colocar ubicaciones en galerías y aumentar el interés de los medios tanto para el arte como para la cultura pop. Pronto Fast Company, io9 y otros estaban cubriendo o encargando su trabajo, lo que llevó a las compañías de cómics a comunicarse. Primero hizo arte para el juez Dredd, luego docenas de otros: X-Men, Capitán América, Guardianes de la Galaxia y muchos más. En 2015, ayudó a revivir al primer personaje nativo americano de la marca, Red Wolf, para una nueva serie lanzada en 2015. El personaje y su compañero lobo, Lobo, también aparecen en "Of Gods and Heroes".
"Puedo poner mi huella digital en personajes y legados que amaba de niño", dice Veregge. Al mismo tiempo, le permite mostrar la relevancia continua del arte tradicional indígena, y "esa línea de formulario todavía se puede usar hoy para compartir nuestras historias".
A pesar de que ha encontrado satisfacción artística y éxito en la configuración de los mundos de superhéroes que siempre ha amado, Veregge todavía se ve como un fanático de los cómics en el fondo. Eso se manifiesta cuando habla sobre un programa relacionado con los Vengadores en Los Ángeles en el que participó justo a tiempo para el lanzamiento en 2015 de Avengers: Age of Ultron . Conduciendo a una reunión, la esposa de Veregge, sentada en el asiento del pasajero, miró su teléfono y exclamó: "¡Oh, Dios mío!"
“Pensé que alguien había muerto. Creces en una reserva, lidias con la muerte más regularmente que fuera. Ella está llorando, así que me detengo ”, describe Veregge. “Me estoy preparando, y ella me muestra su teléfono. Yo digo: 'Sí, es mi arte'. Entonces ella dice: 'No, mira'. Y fue [ la estrella de Iron Man ] Robert Downey Jr., fue a la galería y amó mi trabajo y lo compartió en Instagram, Twitter y Facebook. Fue increíble ver eso, sigue siendo uno de mis recuerdos favoritos. Soy un gran geek, así que fue increíble ".
Of Gods and Heroes por Jeffrey Veregge, 2018 (detalle con Black Panther, Black Widow, Hulk, Thor y Captain Marvel) (© 2018, Marvel) "Se trata de conectarse con los jóvenes: ha trabajado mucho con niños y talleres y cosas así, así que nos gustó la idea de que creara algo muy accesible y muy diferente de lo que hemos hecho antes", dice Kathleen Ash -Milby, curador asociado del Museo Nacional del Indio Americano, que supervisó esta exposición.
Las discusiones entre ella y Veregge sobre el trabajo y la mejor manera de presentarlo comenzaron hace casi tres años, después de que él le envió un correo electrónico al museo para ver si una colaboración podría ser algo en lo que estuvieran interesados. "A veces encuentras artistas a través de otras personas o ves su trabajo en otros lugares, pero ocasionalmente alguien te contacta de la nada y termina siendo un contacto increíble", dice Ash-Milby. "Eso es lo que sucedió con Jeffrey".
Durante una serie de reuniones y cuando Veregge comenzó a trabajar con Marvel, la idea de hacer un mural más inmersivo se convirtió en la idea más atractiva. Esto se confirmó después de que Veregge recorrió el espacio, su primera visita a la ciudad de Nueva York, y tuvo una idea de su escala.
Se decidieron por una idea que muestra una invasión de la Tierra por parte de seres celestiales que vienen del espacio exterior, que se elevan sobre el horizonte de la ciudad de Nueva York (incluida la Torre de los Vengadores), inspirados en la serie Celestial del artista de cómics Jack Kirby e incorporando más de Una docena de personajes de Marvel.
Una prioridad para el mural era asegurarse de que hablara a una audiencia diversa. "Quería que cada niño que entrara allí pudiera ver a alguien y decir 'son de donde yo soy'". Con eso en mente, uno de los cambios finales que hizo en el trabajo, después de que había enviado y estaba esperando la aprobación de Marvel, llegó cuando se dio cuenta de que no había incluido un personaje árabe o musulmán en el grupo.
"Envié un correo electrónico y dije: 'Realmente me gustaría agregar a la Sra. Marvel, que es musulmana, a esto'", dice. "Dijeron, 'está bien, nos encanta esa adición'. Cambié algunas cosas y la puse allí y en realidad me ayudó a equilibrar las cosas. Al agregarla, lo hizo mucho más completo ”.
"Jeffrey Veregge: Of Gods and Heroes", curada por Kathleen Ash-Milby (Navajo) , se exhibe en la ciudad de Nueva York en el Museo Nacional del Indio Americano George Gustav Heye Center, Alexander Hamilton US Custom House, One Bowling Green hasta octubre 13 de 2019.
