A partir de enero, los estadounidenses pudieron visitar Cuba por primera vez en más de 50 años, luego de la restauración de los lazos diplomáticos en diciembre de 2014. El restablecimiento de estos lazos se hizo oficial con el anuncio de esta semana de la apertura de embajadas cubanas y estadounidenses en cada país. capital. Para Rebecca Barger, una fotoperiodista y fotógrafa de bodas nominada al Premio Pulitzer, visitar el país cercano había sido un objetivo a largo plazo desde que escuchó por primera vez que los inmigrantes cubanos arriesgaban sus vidas para llegar a Florida en barco en la década de 1980.
Barger, que anteriormente trabajó como fotógrafa en The Philadelphia Inquirer durante más de 20 años, ha viajado por el mundo y ha sido reconocida por su trabajo que narra el genocidio de Ruanda y el centenario de la Estatua de la Libertad. En un reciente viaje a Cuba, deambuló por las calles con su cámara, con la esperanza de vislumbrar un país que ha estado cerrado a los estadounidenses durante décadas.
Durante su visita, Barger capturó escenas vibrantes de calles y arquitectura locales, así como el agotador e intenso entrenamiento de boxeadores en un gimnasio en La Habana Vieja. Ella discute la naturaleza acogedora de las personas que encontró y sus impresiones generales de Cuba con Smithsonian.com.
¿Qué te atrajo a Cuba como un lugar que querías visitar y fotografiar?
Al ir a las naciones en desarrollo, puedes ver cómo otras personas viven sus vidas y cuán diferente es de nuestras vidas. En los años 80, era estudiante de arte en Ft. Lauderdale y los cubanos estaban en tierra en Ft. Lauderdale, literalmente. Realmente no podía entender cómo, a esa edad, cómo podría estar sucediendo todo esto. Eso comenzó todo mi interés con Cuba. Ni siquiera podía imaginar salir del país en ese momento, solo había estado en Canadá.
Entonces todo comenzó en Ft. Lauderdale y yo estábamos viendo todas las fotos que el fotógrafo del Miami Herald estaba tomando en ese momento, donde yo era pasante. Siempre estaba en segundo plano, en mi mente: "Quiero ir a Cuba, quiero ir a Cuba".
En diciembre [2014], comenzaron a cambiar las reglas y estaba siendo noticia nacional aquí en los Estados Unidos. Tuve esta visión de Starbucks en Cuba. Y dije: "Tengo que llegar antes que ellos".
Me fui un mes después y estuve allí durante una semana durante la primera semana de febrero. Mi objetivo principal era ir a disfrutarlo y tomar fotos de lo que se me ocurriera. Una de las cosas de las que había oído hablar era del boxeo y el ballet. No estoy tan interesado en la producción final de ballet o boxeo, pero realmente me gusta la preparación y la intensidad de la preparación para esas artes.
Lo que había imaginado era un gimnasio de boxeo bajo techo como en los Estados Unidos. En Cuba, estuvo al sol, el ardiente sol del Caribe, todo el día. Trabajaban sol o sombra, no importaba.
Hicieron todo su entrenamiento y entrenamiento, incluso donde tomaron un mazo y lo golpearon en un neumático, durante media hora.
¿Por qué te atrajo fotografiar el boxeo en Cuba, específicamente?
Puedes ver sus caras y acercarte mucho a los atletas. Hay una visión poética en toda la preparación del boxeo. Los cuerpos son hermosos, especialmente cuando son llevados al límite con el boxeo y el ballet.
¿Qué le pareció la atmósfera general de Cuba y la reacción hacia los turistas estadounidenses?
Nadie asumió que yo era estadounidense: no hay tantos turistas estadounidenses como europeos. El pueblo cubano es muy amable, curioso y educado. Lo primero que preguntarían es: "¿De dónde eres?"
Miran todos los programas de televisión de EE. UU., Esa es realmente su exposición a Internet en EE. UU. Es realmente difícil de encontrar, incluso para sus turistas. Conocí a una mujer muy interesante cuyo trabajo consistía en dar recorridos por la bella arquitectura y los mausoleos en un cementerio, donde fueron enterrados muchos cubanos famosos. Me habló directamente sobre lo contenta que estaba de que cubanos y estadounidenses pudieran volver a ser amigos. Me hizo llorar: solo decía cosas muy simples sobre lo cerca que estamos, 90 millas y que éramos vecinos y no amigos. Y ella esperaba que pudiéramos ser amigos de nuevo.
¿Qué piensa de Cuba, ahora que lo ha visitado, fue diferente de sus expectativas?
La gente era diferente de mis expectativas; Esperaba una combinación de Caribe y América Latina. Realmente están en su propia categoría.
Están protegidos del resto del Caribe. Eran más genuinos, mucho más amigables e interesados en conversar conmigo como turista. Todos querían hablar de política, en lo que no me involucré demasiado porque mi español no es muy bueno y no quería decir algo cargado. Además, estaba interesado en fotografiar y hacer amigos, en lugar de una agenda política.
Entré en busca de la belleza de una tierra diferente y no tengo ninguna agenda para mi fotografía.
