El cráneo de un Tarbosaurus montado (no el espécimen confiscado por las autoridades). Foto de Jordi Payà, de Wikipedia.
Durante los últimos seis meses, el destino de un tiranosaurio de un millón de dólares ha estado en el limbo. Un esqueleto compuesto de Tarbosaurus ha estado esperando el resultado de un juicio en curso: ¿los huesos de dinosaurio irán a casa a Mongolia o terminarán en manos del coleccionista privado que ofertó con éxito por el dinosaurio?
En cada paso, el caso se ha vuelto más complejo. Lo que se pensaba que era un dinosaurio único, en su mayoría completo, resultó ser una mezcla de muchos, y los documentos utilizados para importar los fósiles a los Estados Unidos insinúan que estos dinosaurios realmente fueron sacados de contrabando de Mongolia. A principios de esta semana, los funcionarios federales arrestaron al hombre que importó y ensambló el controvertido esqueleto.
Según los informes de The Guardian y LiveScience, el comerciante comercial de fósiles Eric Prokopi estuvo involucrado en muchos planes sospechosos. Además del disputado Tarbosaurus, los documentos presentados por la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos acusan a Prokopi de intentar contrabandear un espécimen del pequeño y plumoso dinosaurio Microraptor fuera de China, vendiendo ilegalmente un espécimen ilícito del hadrosaurio Saurolophus a la casa de subastas IM Chait y la venta. de otros dos dinosaurios recolectados ilegalmente de Mongolia. Los cargos contra Prokopi incluyen conspiración para contrabandear bienes ilegales, hacer declaraciones falsas y la venta interestatal y la recepción de bienes robados.
Desde el principio, el gobierno de Mongolia, los paleontólogos y los funcionarios estadounidenses han sido escépticos acerca de cómo un Tarbosaurus "en su mayoría completo", un tiranosaurio que se encuentra principalmente en Mongolia, podría haber sido exportado en secreto desde un país con un estricto compromiso de recolección e investigación responsable. Pero los expertos también sabían que este dinosaurio era solo un punto visible de un mercado negro masivo que continúa robando a las naciones su patrimonio de historia natural. De hecho, los nuevos cargos afirman que el Tarbosaurus no fue el primer espécimen ilegal que Prokopi intentó vender, y el distribuidor de fósiles de Florida no es único. ¿Cuántos dinosaurios se han perdido en colecciones privadas debido a paleontólogos comerciales sin escrúpulos? Sin embargo, con suerte, este caso puede ayudar a Estados Unidos a endurecer las leyes que rodean las ventas de fósiles. No solo debemos esforzarnos por proteger los fósiles en el hogar, sino también trabajar con otros países para preservar la historia global de los dinosaurios.
Para más información sobre el caso Tarbosaurus, vea mis publicaciones anteriores sobre la controversia. Y para la ciencia de Tarbosaurus, mira estos artículos.
